科学技術の雑学– category –

宇宙実験というと、大型装置や難しい観測ばかりを想像しやすいかもしれません。けれど実際の宇宙では、紙飛行機、飲み物のカップ、クモの巣、アリの動きのような、地上では見過ごされがちな題材まで研究対象になってきました。国際宇宙ステーションでは微...

円周率 π は、まず円周を直径で割った比として定まる数です。ここが出発点なので、π は最初から一つの公式で生まれる数というより、円の性質から定まり、そのあとに近似のしかたや計算式がいくつも作られてきた数だと考えるほうが分かりやすいです。昔なが...

スマートダストは、塵のように小さなセンサーを大量に分散配置して情報を集めようとする研究構想です。単なる超小型センサーではなく、周囲を測る、必要な処理を行う、外へ伝えるという流れを、できるだけ小さな粒の中にまとめようとした点に特徴がありま...

ダイソン球とは、文明が恒星のエネルギーを大規模に使うようになるかもしれない、という発想を表す言葉です。SFでよく見かける一方で、出発点は物理学者フリーマン・ダイソンが1960年に示した、かなり科学寄りの提案でした。ダイソンが重視していたのは巨...

カーボンナノチューブ（CNT）は、炭素原子だけでできた極細の筒状材料です。軽くて強く、電気や熱も通しやすいという特徴があるうえ、すでにリチウムイオン電池の導電助剤など実用品にも入り始めています。長く注目されているのは、性能の高さだけでなく、...

電子タバコの発明者として、いちばんよく名前が挙がるのは、中国の薬剤師 韓力（Hon Lik） です。ブリタニカは、現在一般に知られる電子タバコを 2003年に韓力が発明した と説明しており、米国科学・医学・工学アカデミーの報告書を収録した NCBI Bookshel...

熱したフライパンに水を落としたとき、水滴がジュッと広がって消えるのではなく、丸い粒のままスーッと滑ることがあります。あれは偶然ではありません。液体が非常に熱い面に触れた瞬間、底の部分が一気に蒸発して薄い蒸気の膜をつくり、その膜の上に液体...

宇宙映画に出てくる宇宙服は、細くて動きやすそうで、ヘルメット越しでも表情がよく見えることがあります。ところが、本物の宇宙服はまず命を守るための装備です。酸素の供給、内部の圧力維持、冷却、通信、放射線や微小デブリからの保護まで担うため、ど...

古代には存在しないはずの技術が、なぜか昔の遺物から見つかった。そんな話を聞くと、歴史の常識がひっくり返るような気がして、つい引き込まれてしまいます。オーパーツは、まさにそうした驚きとロマンを集めやすい題材です。けれど実際には、本物の驚異...

数学の話題で「ミレニアム問題」という言葉を見かけることがあります。名前だけは知っていても、何がそんなに重要なのか、なぜ長いあいだ解かれないまま残っているのかまでは、少しつかみにくいかもしれません。 ミレニアム問題は、2000年にクレイ数学研究...