科学技術の雑学– category –

電子タバコの発明者として、いちばんよく名前が挙がるのは、中国の薬剤師 韓力（Hon Lik） です。ブリタニカは、現在一般に知られる電子タバコを 2003年に韓力が発明した と説明しており、米国科学・医学・工学アカデミーの報告書を収録した NCBI Bookshel...

熱したフライパンに水を落としたとき、水滴がジュッと広がって消えるのではなく、丸い粒のままスーッと滑ることがあります。あれは偶然ではありません。液体が非常に熱い面に触れた瞬間、底の部分が一気に蒸発して薄い蒸気の膜をつくり、その膜の上に液体...

宇宙映画に出てくる宇宙服は、細くて動きやすそうで、ヘルメット越しでも表情がよく見えることがあります。ところが、本物の宇宙服はまず命を守るための装備です。酸素の供給、内部の圧力維持、冷却、通信、放射線や微小デブリからの保護まで担うため、ど...

古代には存在しないはずの技術が、なぜか昔の遺物から見つかった。そんな話を聞くと、歴史の常識がひっくり返るような気がして、つい引き込まれてしまいます。オーパーツは、まさにそうした驚きとロマンを集めやすい題材です。けれど実際には、本物の驚異...

数学の話題で「ミレニアム問題」という言葉を見かけることがあります。名前だけは知っていても、何がそんなに重要なのか、なぜ長いあいだ解かれないまま残っているのかまでは、少しつかみにくいかもしれません。 ミレニアム問題は、2000年にクレイ数学研究...

カーダシェフ・スケールは、文明がどれだけ大きなエネルギーを扱えるかで発展段階を見ようとする考え方です。提案したのはソ連の天文学者ニコライ・カルダシェフで、1964年に地球外文明を考える文脈の中で示されました。ここで面白いのは、ロケットの大き...

軌道エレベーターは、地上から宇宙へ向かって長いケーブルを伸ばし、その上を昇降機のように荷物や人が移動する構想です。英語では space elevator（宇宙エレベーター） と呼ばれ、1895年のコンスタンチン・ツィオルコフスキーの発想にさかのぼるとされま...

今では決済やログイン、メニュー表示、チケット確認まで、QRコードは日常のあちこちで使われています。スマホで読む便利な仕組みという印象が強いですが、もともとはそうした生活向けの技術として生まれたわけではありません。 QRコードは1994年に日本で開...

SF作品で見かけることも多いナノマシンですが、実際にはどこまで研究が進んでいるのでしょうか。名前は知っていても、そもそも何を指すのか、誰がその発想を広めたのか、意外と説明しにくいテーマです。 ナノマシンという言葉からは、極小サイズの超小型ロ...

人工知能（AI）は、ここ数年で急速に身近な存在になりました。しかしAIは突然誕生した技術ではありません。 1950年代から研究が続き、「ブーム」と「AI冬の時代」と呼ばれる停滞を何度も経験してきました。 一般に整理される流れは次の通りです。 第一次AI...