毎年9月20日から26日に行われる「動物愛護週間」。現在は法律で期間が定められていますが、日本で始まった当初からこの日程だったわけではありません。
動物を大切にしようと呼びかける週間というイメージがありますが、目的は単に動物をかわいがることだけではありません。現在の法律では、命ある動物の愛護と適正な飼養（しよう）について、広く関心と理解を深める期間として位置づけられています。飼養とは、動物を飼い養うことを意味する言葉です。
日本で最初の動物愛護週間の催しが行われたのは1927年です。その後、戦後には春分の日を中心とした時期があり、1954年から秋分の日を中心とする1週間へ移りました。1973年には法律で9月20日～26日が明記され、現在の日程につながっています。
動物愛護週間とは？
動物愛護週間は、毎年9月20日から26日までの7日間です。「動物の愛護及び管理に関する法律」第4条では、命ある動物の愛護と適正な飼養について国民の関心と理解を深めるために設けると定められています。
法律上の動物愛護週間は、動物への関心を高めるだけでなく、適切な飼い方について理解を深める期間でもあります。
動物愛護週間を中心に、国や地方公共団体、関係団体による普及啓発活動やイベントも全国各地で行われます。ただし、関連行事がすべて9月20日～26日の7日間だけに開かれるわけではありません。会場や開催事情に応じて、週間の前後に催される場合もあります。
2026年度の中央行事「どうぶつ愛護フェスティバル」は、9月19日と11月14日に開催が予定されています。法律上の週間と関連イベントの開催日は、必ずしも一致しません。
日本の動物愛護週間は1927年に始まった
現在の動物愛護週間には、法律が制定されるより前から続く歴史があります。
環境省の沿革資料では、1927年に日本人道会が動物愛護週間を定めたことが記録されています。当時は5月28日から始まる期間で、現在の9月開催とは季節も日付も異なっていました。
その後、戦争を挟み、動物愛護週間が行われる時期も変化していきます。
戦後は春分の日を中心とした週間だった
1949年には、GHQ（連合国軍最高司令官総司令部）の指示によって、春分の日を「動物愛護デー」とする動きがありました。
1951年になると、春分の日を中心とする1週間が動物愛護週間となります。現在は秋の行事として定着していますが、戦後しばらくは春に行われていました。
1954年から秋分の日を中心とする1週間へ
1954年には開催時期が春から秋へ変わり、秋分の日を中心とする1週間が動物愛護週間となりました。
秋分の日は9月下旬にあるため、現在の9月20日～26日という期間とも重なる時期です。
1954年の時点では、現在の「9月20日～26日」が新たに法律で定められたわけではありません。まず秋分の日を中心とする週間として行われ、その後も秋の動物愛護週間が続きました。
1973年の国会審議では、9月20日～26日の動物愛護週間について、すでに約20年来行われていた行事として説明されています。9月20日～26日の週間は法律制定前から実施されており、1973年の法律にも同じ日程が明記されました。
9月20日～26日は1973年の法律で定められた
現在の日程が法律に明記されたのは1973年です。
この年、議員立法によって「動物の保護及び管理に関する法律」が制定されました。現在の「動物の愛護及び管理に関する法律」の前身です。制定時から、動物愛護週間は毎年9月20日～26日と定められていました。
日程や制度の変化を並べると、次のようになります。
| 年 | 主な出来事 |
|---|---|
| 1927年 | 日本人道会が動物愛護週間を定める |
| 1949年 | 春分の日を動物愛護デーとする動き |
| 1951年 | 春分の日を中心とする1週間になる |
| 1954年 | 秋分の日を中心とする1週間へ変更 |
| 1973年 | 法律で9月20日～26日と明記 |
| 1999年 | 法改正で現在の法律名へ変更 |
| 2000年 | 改正後の法律が施行 |
1999年の改正では、法律名が「動物の愛護及び管理に関する法律」へ変更されました。改正法は2000年12月1日に施行され、現在の法律名へつながっています。
現在の動物愛護週間は、1927年から同じ制度と日程のまま続いてきたものではありません。民間の取り組みから始まり、戦後の日程変更や1973年の法制化を経て現在の形になりました。
なぜ9月20日から26日なのか
では、なぜ初日を9月20日、最終日を26日としたのでしょうか。
1954年から秋分の日を中心とする1週間が行われ、その後、9月20日～26日の動物愛護週間が法律制定前から実施されていました。
一方、なぜ9月20日を初日、26日を最終日としたのか、その細かな理由までは公的な記録から明らかになっていません。
秋分の日が9月23日前後にあるため、現在の7日間との関係を想像しやすいものの、それだけを日付設定の理由と断定することはできません。
公的にたどれるのは、秋分の日を中心とした週間が先にあり、その後9月20日～26日の動物愛護週間が定着し、1973年に同じ期間が法律へ明記されたという流れです。
2026年度は「動物愛護週間100年」
2026年度は、動物愛護週間の長い歩みに目を向ける年になっています。
環境省は2026年度のテーマとして、
「動物愛護週間100年 ～人と動物との適正なかかわり方について～」
を掲げています。
環境省は、1927年に日本で最初の動物愛護週間の催しが行われた歴史を踏まえ、2026年度を「動物愛護週間100年」と位置づけています。
ただし、現在の法律上の動物愛護週間が同じ形で100年間続いているという意味ではありません。1927年の民間団体による取り組みから始まり、戦後には春分の日、続いて秋分の日を中心とする週間へ変わりました。現在の日程が法律に明記されたのは1973年です。
2026年度の中央行事でも「動物愛護週間100年のあゆみ」が取り上げられ、人と動物との関係を過去・現在・未来から考える企画が予定されています。
動物愛護に欠かせない「適正な飼養」とは
動物愛護週間が呼びかけているのは、動物をかわいがることだけではありません。
法律では、動物が命あるものであることを踏まえ、みだりに傷つけたり苦しめたりしないことに加えて、その習性を考慮して適正に取り扱うことが基本的な考え方として示されています。
動物を飼う場合には、適切な食事や水を与えること、必要な健康管理を行うこと、その種類や習性に合った環境を整えることなども大切です。
また、動物を飼っていない人にとっても無関係な週間ではありません。地域で暮らす動物との関係、災害が起きたときのペットへの備え、人と動物が同じ地域で暮らしていくためのルールなど、動物との関わり方にはさまざまなテーマがあります。
環境省や自治体の関連行事でも、飼い方に関する啓発、譲渡、動物との接し方、防災などが取り上げられています。
「愛護」という言葉だけでなく、動物と暮らすうえで必要な責任や環境まで含めて考える期間というのが、現在の動物愛護週間の大きな特徴です。
まとめ
動物愛護週間は、毎年9月20日から26日まで行われます。現在は「動物の愛護及び管理に関する法律」によって、期間と目的が定められています。
日本で動物愛護週間が始まったのは1927年です。戦後には春分の日を中心とする時期があり、1954年から秋分の日を中心とする1週間へ移りました。1973年には法律で9月20日～26日が明記され、その期間が現在まで引き継がれています。
なぜ20日と26日を境界日にしたのかという細かな理由までは明らかになっていません。ただ、現在の日程は法律制定前から行われており、その後1973年に法律へ明記されました。
2026年度には環境省が「動物愛護週間100年」を掲げています。長い歴史をたどると、動物愛護週間は動物をかわいがることだけでなく、人と動物がよりよく暮らすための飼い方や関わり方について考える期間であることが見えてきます。
参考情報
- 環境省「動物愛護週間」
- 環境省「動物愛護管理法」
- e-Gov法令検索「動物の愛護及び管理に関する法律」
- 衆議院「動物の保護及び管理に関する法律（昭和48年法律第105号）」
- 国立国会図書館 国会会議録検索システム「第71回国会 参議院内閣委員会 第32号 昭和48年9月26日」
- 環境省「令和8年度動物愛護週間 行事概要」
