10月1日は「日本酒の日」ですが、この日付は単に秋が日本酒の季節だから選ばれたわけではありません。そこには、酒と深く関わる漢字の「酉」、かつて10月から始まっていた酒造年度、新米の収穫と酒造りの時期という複数の背景があります。
日本酒の日は1978年に日本酒造組合中央会が制定しました。現在の酒造年度は10月始まりではありませんが、昔の酒造制度や酒蔵の一年にとって、10月1日は大きな節目でした。
なぜ10月1日なのかをたどっていくと、日本酒と漢字、暦、税制度、米作りが意外なところでつながっています。
日本酒の日は10月1日。1978年に制定された
現在の「日本酒の日」は、日本酒文化に親しむ機会として毎年10月1日に設けられている記念日です。昔から同じ名称で祝われてきた日ではなく、日本酒造組合中央会が1978年（昭和53年）に制定しました。
では、なぜ1月1日でも、新酒が多く出回る冬でもなく、10月1日なのでしょうか。
背景には一つの理由だけではなく、「酉と酒の関係」「昔の酒造年度」「秋の収穫と酒造り」という複数の要素があります。
特に、十二支の「酉」と酒とのつながり、明治時代に10月1日から新しい酒造年度が始まっていた歴史は、日本酒の日を知るうえで重要なポイントです。
1. 10月1日になった理由には「酉」と酒の関係がある
10月1日の由来を知るうえで、まず押さえておきたいのが十二支の「酉（とり）」と酒とのつながりです。現在は「酉」と聞くとニワトリを思い浮かべますが、日本酒の日の由来では動物そのものではなく、漢字としての「酉」が重要になります。
「酉」という字は、もともと酒を入れる器をかたどった文字とされ、古くから酒や酒器と関係してきました。
さらに「酉」は、子・丑・寅……と続く十二支では10番目にあたります。
古い暦の考え方では、10番目にあたる酉の月が現在の9月末から10月ごろに重なり、新しい穀物が収穫されて酒造りへ向かう時期でもありました。
日本酒の日と「酉」の関係は、単に「十二支の10番目だから10月」という数字だけの語呂合わせではありません。漢字そのものと酒との関係に、秋の収穫時期も重なっています。
「酒」の漢字にも酉が入っている
「酒」という漢字をよく見ると、右側には「酉」が使われています。
ここでも「酉＝鳥」と考えると酒との関係が分かりにくくなりますが、漢字の成り立ちをたどると、酉は酒を入れる器と関係する文字です。
そのため「酒」という字に酉が使われていることも、酒と酉の古い結びつきを感じられる例の一つです。
十二支の10番目にあたる「酉」と、酒や酒器につながる「酉」。そこへ秋の収穫期が重なったことが、10月と酒を結びつける背景になっています。
2. 昔は10月1日が「酒造年度」の始まりだった
10月1日が日本酒と深く結びついたもう一つの理由は、かつて酒造業界の一年がこの日から始まっていたことです。現在の暦では10月は年の途中ですが、明治時代の酒造制度では10月1日が重要な区切りになっていました。
10月1日を起点とする制度の歴史は、1875年（明治8年）の酒類税則までさかのぼります。当時は10月1日から翌年9月30日までを一つの期間として、酒造営業に関する免許などが扱われていました。
さらに1896年（明治29年）に酒造税法が制定されると、その年の10月1日から翌年9月30日までが一つの酒造年度として定められました。
私たちが1月1日を新しい一年の始まりとして意識するように、当時の酒造業界では10月1日が新しい酒造年度へ切り替わる節目だったわけです。
10月1日が「酒造元旦」と呼ばれる背景
こうした歴史から、10月1日を「酒造元旦」として祝う風習が残る酒蔵や地域もあります。
ただし、「酒造元旦」という呼び名があるからといって、日本酒の日そのものが明治時代から存在していたわけではありません。
先にあったのは、10月1日を酒造年度の始まりとする制度や酒造業界の節目です。その歴史などを背景として、1978年に10月1日が「日本酒の日」として制定されました。
昔から続く酒造年度の節目と、1978年に制定された「日本酒の日」は別のものです。
3. 現在の酒造年度は7月1日から始まる
日本酒の日の由来を知ると、「それなら今も10月1日から新しい酒造年度が始まるのでは？」と思うかもしれません。しかし現在は制度が変わり、酒造年度の開始日は10月1日ではありません。
現在の酒造年度は7月1日から翌年6月30日までです。
1965年（昭和40年）の酒造年度から、現在につながる7月1日〜翌年6月30日という区切りへ変更されました。
そのため、大きく分けると、
以前：10月1日～翌年9月30日
現在：7月1日～翌年6月30日
という違いがあります。
日本酒の日が10月1日なのは、現在の酒造年度がその日に始まるからではありません。昔の酒造年度で10月1日が一年の始まりだった歴史が、記念日の由来として残っているということです。
日本酒で見かける「BY」とは？
酒造年度について調べていると、「BY」という略記を見かけることがあります。
日本酒造組合中央会の用語集でも、酒造年度は「BY」と略記すると説明されています。日本酒の商品情報や、酒造年度を示す資料などで使われることがある表記です。
通常のカレンダーとは区切りが異なるため、「何年の酒なのか」を暦年だけで見ると分かりにくくなることがあります。酒造年度という区切りを知っておくと、日本酒の資料やラベルを見るときにも理解しやすくなります。
なぜ秋は酒造りと結びついてきたのか
10月と日本酒の関係には、制度だけでなく米の収穫と酒造りの季節も関わっています。
秋は新しい米が収穫される季節です。そこから気温が下がる冬へ向かい、日本酒造りでは歴史的に寒い季節に仕込む「寒造り」も発達してきました。
秋は、米が実り、これから酒造りの季節へ向かっていく時期でもあります。
また秋には、冬から春に造られた酒を夏の間熟成させ、秋ごろ出荷する「ひやおろし」も見られます。新しい酒造りへ向かう季節である一方、熟成を経た日本酒が登場する時期でもあります。
ただし、現在の酒蔵がすべて10月1日に一斉に仕込みを始めるわけではありません。設備や醸造方針、地域などによって酒造りの時期は異なります。
4. 日本酒の日は現在も日本酒文化に触れるきっかけになっている
10月1日は、昔の酒造制度を振り返るだけの日ではありません。現在では日本酒造組合中央会をはじめ、酒蔵や飲食店などが日本酒の日に合わせた企画を行い、日本酒文化に触れる機会としても活用されています。
2026年は10月1日の日本酒の日を中心に、9月26日から10月4日まで「日本酒で乾杯！WEEK」が案内されています。
イベントの内容は年によって変わりますが、日本酒の日そのものは毎年10月1日です。
日本酒を飲むことだけでなく、酒蔵の歴史、原料となる米、酒器、地域ごとの酒造りなどへ目を向けるきっかけにもなっています。
海外では「World Sake Day」と紹介されることもある
10月1日は海外でも、日本酒造組合中央会の英語サイトなどで「World Sake Day」や「Sake Day」と紹介されています。
世界各地で日本酒を楽しむイベントが行われることもありますが、国連などが制定した正式な国際デーという意味ではありません。海外では、日本酒文化に触れる日の呼び名として使われています。
「伝統的酒造り」は2024年にユネスコ無形文化遺産へ
日本の酒造文化をめぐっては、2024年12月に「伝統的酒造り」がユネスコ無形文化遺産の代表一覧表へ記載されました。
登録されたのは、日本酒という飲み物そのものではありません。こうじ菌を使い、杜氏や蔵人などが長年受け継いできた酒造りの知識や技術が対象です。その技術は日本酒だけでなく、焼酎、泡盛、みりんなどにも受け継がれています。
日本酒の日とは別の出来事ですが、日本の酒造文化が現在まで受け継がれていることを示す近年の動きの一つです。
Q&A
まとめ
10月1日の日本酒の日には、単なる語呂合わせでは説明できない日本酒と漢字、暦、酒造制度の歴史が重なっています。
酒と関係の深い「酉」が十二支の10番目であること、明治時代に10月1日から酒造年度が始まっていたこと、秋が米の収穫や酒造りへ向かう季節だったことなどを背景として、1978年に日本酒造組合中央会が日本酒の日を制定しました。
現在の酒造年度は7月1日から翌年6月30日ですが、かつて10月1日が一年の始まりだった歴史は「酒造元旦」という言葉にも残っています。
10月1日を迎えたら、日本酒そのものだけでなく、なぜこの日が選ばれたのかにも目を向けてみると、日本酒と漢字、暦、米作り、酒蔵の一年とのつながりまで見えてきます。
※20歳未満の飲酒は法律で禁止されています。飲酒運転は絶対にやめましょう。
参考情報
- 国税庁 税務大学校「明治の酒税と日本酒の日」
- 国税庁 東京国税局「日本酒（清酒）に関するもの／日本酒の日」
- 日本酒造組合中央会「日本酒の歴史」
- 日本酒造組合中央会「日本酒用語集」
- 日本酒造組合中央会「Sake in Japanese Tradition and Culture」
- 日本酒造組合中央会「キャンペーン・イベント情報」
- 文化庁「『伝統的酒造り』のユネスコ無形文化遺産登録（代表一覧表記載）」
- UNESCO Intangible Cultural Heritage「Traditional knowledge and skills of sake-making with koji mold in Japan」
