ゴリラについてよく語られる話の一つに、「ゴリラの血液型はB型だけ」というものがあります。
人間のABO式ではA型、B型、AB型、O型があるのに、ゴリラだけがB型にそろっているとすれば不思議です。この話には研究上の背景があり、ゴリラでは人間のB型に相当する特徴が以前から報告されてきました。
ただし、人間とゴリラの血液型をまったく同じ基準で比べられるわけではありません。ゴリラのB型説をたどっていくと、チンパンジーやボノボ、さらに犬や猫にも、それぞれ異なる血液型の仕組みがあることが見えてきます。
ゴリラは本当にB型だけなのか？
「ゴリラはB型」という話は、根拠なく生まれたものではありません。
1976年に発表された研究では、調査された4頭のマウンテンゴリラが、人間の血液型と対応させた検査ですべて「ヒト型B」と報告されました。ゴリラでは、それ以前からB型に相当する血液型の特徴が知られていました。
その後の遺伝子研究でも、ゴリラではB型に関係する特徴が報告されています。こうした研究結果が、「ゴリラの血液型はB型」といわれる背景の一つです。
人間とまったく同じB型という意味ではない
後の大型類人猿を対象とした研究では、人間用の抗体を使ってゴリラのABO型を調べても、明確に判定できない例が報告されています。遺伝子を調べた場合も、人間で知られているABO型へそのまま当てはめられるとは限りません。
「ゴリラはB型だけ」という話には研究上の背景がありますが、世界中のすべてのゴリラが、人間とまったく同じ意味でB型だと確認されているわけではありません。
人間のABO式ではA・B・AB・Oと分類しますが、この4分類をそのままゴリラへ当てはめることはできません。種が違えば、血液型に関わる特徴や、人間用の検査に対する反応も変わります。
そのため、「ゴリラ＝B型」は大まかな特徴を伝える言葉としては分かりやすいものの、その内側には人間とは異なる血液型の事情があります。
ほかの類人猿の血液型はどうなっている？
ゴリラでB型に相当する特徴が知られているなら、ほかの類人猿ではどうなのでしょうか。
大型類人猿を対象とした研究では、チンパンジーやボノボ、オランウータンについても、人間のABO式と対応させた血液型の違いが調べられてきました。
チンパンジーではA型に相当するものが多く、O型に相当する個体も報告されています。ボノボでは、調査された集団がA型相当に強く偏っていました。
一方、オランウータンではより多様な反応が見られ、人間用の抗体への反応からA・B・AB・Oに相当する型へ分類された個体も報告されています。ただし、これも人間とまったく同じ4種類の血液型が、そのままオランウータンに存在するという意味ではありません。
動物の血液型を人間のABO式と比べる場合、使われた検査方法によっても見え方が変わります。
ゴリラ以外にも血液型が偏った動物はいる？
ボノボのように、調査された個体が特定の型へ強く偏っていた例はあります。しかし、それだけで地球上のすべてのボノボが同じ血液型だと確認されたことにはなりません。
野生動物では、人間ほど大量の個体について血液型が調べられているとは限らず、研究対象となる個体数や地域にも限りがあります。ある調査で対象となった個体がすべて同じ型でも、その種の全個体にほかの型が存在しないことまで示されたとは限らないのです。
調査で一種類しか見つからなかったことと、その種に一種類しか存在しないことは別です。
ゴリラやボノボの「○型だけ」という話も、調べられた個体や集団で特定の型が目立った結果から広まっている場合があります。
そもそも動物にも血液型がある？
血液型があるのは人間や類人猿だけではありません。
血液型は、赤血球の表面にある「抗原」などの違いによって分類されます。抗原とは、免疫系が見分ける手がかりになる物質です。血液型では、赤血球表面にある特定の抗原の有無などが分類に使われます。
人間のABO式では、A抗原やB抗原の違いなどによってA型、B型、AB型、O型が決まります。動物にも赤血球表面の違いがありますが、すべての動物が人間と同じABO式を使うわけではありません。
ABOに関係する歴史は人類よりはるかに古い
人間とほかの霊長類にA型やB型に似た特徴が見られる背景には、長い進化の歴史があります。
霊長類のABO遺伝子をたどると、A型やB型に関わる遺伝的な違いの一部は、現在の種に分かれるより前から受け継がれてきた可能性があります。その歴史は、少なくとも約2,000万年前までさかのぼると考えられています。
これは「ゴリラのB型が2,000万年前からそのまま変わっていない」という意味ではありません。A型やB型に関係する遺伝的な違いそのものに、非常に古い進化の歴史があるということです。
ABOの歴史は、人間とゴリラが分かれる以前の霊長類にまでさかのぼります。普段は身近な4種類として意識する血液型も、長い進化の中で受け継がれてきた特徴の一つなのです。
犬や猫にも血液型はある？人間のA・B・Oとは別物
犬にも猫にも血液型があります。ただし、人間とは分類の仕方が異なります。
犬では、人間の「A型」「B型」とは違う名称が使われます。一方、猫にはA型・B型・AB型という、人間によく似た名前が登場します。名前が同じでも、人間のABO式と同じ仕組みではありません。
犬では「DEA」などで血液型を分ける
犬では、DEA（Dog Erythrocyte Antigen：犬赤血球抗原）と呼ばれる血液型抗原がよく知られています。
代表的なものの一つがDEA 1です。6,000頭を超える犬を調べた研究では、DEA 1を持つ犬と持たない犬の両方が確認され、犬種によって割合にも違いがありました。
犬にはDEA 1以外にも複数の赤血球抗原が知られています。そのため、「犬は何型？」と聞いても、人間のようにA・B・AB・Oの4択で答えることはできません。
一頭の犬について複数の赤血球抗原を調べることもあるため、「一頭につき一つの血液型名だけが付く」という人間のABO式のイメージとは異なります。
猫にはA型・B型・AB型がある
猫の血液型は少し紛らわしく、主要なAB血液型システムにはA型、B型、AB型があります。
名前だけを見ると人間とほとんど同じですが、猫のAB血液型システムと人間のABO式血液型は別のものです。猫ではCMAHという遺伝子の違いが、この主要な血液型システムと関係しています。
また、猫の主要なAB血液型システムには、人間のABO式でいう「O型」という名称の型はありません。
違いを並べると、
- 人間のABO式にはA・B・AB・O型がある
- 猫の主要なAB血液型システムにはA・B・AB型がある
- 犬ではDEAなど別の赤血球抗原による分類が使われる
となります。
猫では主要なAB血液型システム以外の赤血球抗原も知られています。そのため、「猫の血液型はA・B・ABの3種類だけ」というわけでもありません。
同じ「A型」「B型」という名前が登場しても、動物が違えば同じ血液型の仕組みを意味するとは限らないのです。
Q&A
まとめ
「ゴリラはB型だけ」という話には、ゴリラで人間のB型に相当する特徴が繰り返し報告されてきたという背景があります。ただし、人間とまったく同じABO式で、世界中のすべてのゴリラがB型だと確認されているわけではありません。
ほかの類人猿では、ボノボがA型相当に強く偏った調査結果や、チンパンジーでA型・O型相当が確認された例があります。ABOに関係する遺伝的な多様性の一部には、約2,000万年前までさかのぼる古い歴史もあります。
さらに犬ではDEAなどの分類が使われ、猫には人間とは別のA・B・AB型があります。同じ「血液型」という言葉でも、その分類方法は動物によって異なります。
「ゴリラはB型」という短い話から始めても、その先をたどると、ほかの動物との違いや霊長類が受け継いできた古い特徴まで見えてきます。
参考情報
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