財布に入っている紙幣は、硬貨より軽く、大きな金額でも持ち運びやすいお金です。では、人類はいつから紙をお金として使うようになったのでしょうか。
現在の紙幣に近い意味で世界最初とされることが多いのは、約1000年前の中国・北宋で生まれた「交子（こうし）」です。 四川地方では重い鉄銭が広く使われており、大量の貨幣を運ぶ負担を減らすため、商人が預かり証のような紙を使い始めました。
やがてその証書自体が取引にも使われるようになり、北宋政府が発行を管理する紙幣へと発展していきます。
ただし、交子より前の唐代には「飛銭（ひせん）」という紙の送金証書が存在しました。何を「最初の紙幣」と考えるかによって説明が変わるため、飛銭と交子は役割を分けて考える必要があります。
世界で最初の紙幣は北宋の「交子」とされる
交子は、中国の宋王朝のうち北宋（960～1127年）の時代に四川地方で使われ始めた紙の貨幣です。
10世紀末ごろの四川では、民間の商人が鉄銭などを預かり、代わりに紙の証書を渡す仕組みが現れました。交子の出発点は政府による新しい通貨の発明ではなく、商取引の不便を解消するために民間で使われた証書でした。
預けた金属貨幣と交換できる紙であれば、持ち主にとっては大量の硬貨を運ぶ必要がありません。さらに、その証書を取引相手も受け取るようになると、わざわざ鉄銭へ交換せずに紙そのものを次の支払いへ使えるようになります。
こうして、預かり証だった紙が貨幣として流通するようになりました。
紙の証書そのものが取引の支払いに使われるようになった点が、交子を世界最初の紙幣とする大きな理由です。
唐代の「飛銭」は紙幣ではないの？
交子より前の唐代には、飛銭（ひせん）と呼ばれる仕組みがありました。
8～9世紀ごろの中国では、商人がある都市でお金を預けて証書を受け取り、遠く離れた地域でその証書を示してお金を受け取る方法が利用されていました。
大量の銅銭を長距離運ばずに済むため、遠隔地との商取引には便利な仕組みです。
ただし飛銭は、紙そのものを商品購入のたびに受け渡す通貨というより、送金証書や為替手形に近い性格を持っていました。
そのため飛銭は紙幣の前身、交子は流通して支払いに使われる紙幣の始まりとして区別されることがあります。
資料によって「世界最初の紙のお金」と「世界最初の紙幣」の説明が異なるのは、この範囲の取り方に違いがあるためです。
なぜ世界最初の紙幣が四川で生まれた？
交子が四川で生まれた背景には、当時広く使われていた鉄銭の重さがありました。
北宋時代の四川では鉄で作られた貨幣が地域の主要な通貨となっていました。宋政府は四川で鉄銭を中心に流通させる政策を進め、銅銭を回収した時期もあります。
鉄銭は金属なので、大口の取引ほど大量に用意しなければなりません。
商業が活発になるにつれて、大量の鉄銭を運搬する負担も大きくなりました。価値を移動させるために、金属そのものを持ち歩く必要があったのです。
そこで商人たちは、鉄銭を預かり、その価値を記した紙の証書を発行するようになります。
大量の鉄銭を別の町まで運ぶ代わりに紙を持ち歩き、必要な場所でお金に換えられれば、移動の負担を大きく減らせます。
さらに紙が取引相手からも受け入れられれば、鉄銭へ戻さず、そのまま別の取引に使うこともできます。
重い鉄銭を大量に運ぶ不便が、紙の証書を貨幣として使うきっかけになりました。
交子は四川を中心に使われた地域的な紙幣だった
北宋の交子は政府の管理下に入った後も、最初から現在の国家紙幣のように中国全土で一律に使われたものではありません。
初期の主な流通地域は四川周辺でした。
四川では鉄銭を中心とした独自の貨幣事情があり、ほかの地域よりも紙の証書を利用する必要性が高かったとみられます。
宋王朝全体では銅銭などの金属貨幣も引き続き重要でした。
交子は四川の地域的な貨幣事情から生まれ、後に宋王朝の紙幣制度へつながっていった存在です。
民間の交子から宋王朝の紙幣制度へ
初期の交子は民間の商人たちによって発行されていましたが、紙の証書を貨幣として使う仕組みには課題もありました。
発行した商人が交換に必要な鉄銭を十分に保有していなければ、交子を持ってきた人へ約束した金額を返せません。発行者の経営が悪化すれば、交子そのものへの信用も失われます。
こうした問題を背景に北宋政府が介入し、1023年に四川の益州に「交子務」という管理機関を設けたとされています。
その翌年の1024年から政府管理による官交子が発行されたとされ、世界最初の政府発行紙幣と位置づけられることがあります。
交子には、
民間商人の預かり証
→取引に使われる紙の貨幣
→政府が管理する官交子
という変化がありました。
政府が紙幣という仕組みを最初から設計したのではなく、民間で広がった仕組みを制度として取り込んでいったところも特徴です。
北宋末には「銭引」へ移行した
宋代の紙幣は交子だけで終わりませんでした。
北宋末の12世紀初めには、交子に代わって「銭引（せんいん）」と呼ばれる紙の貨幣が使われるようになります。
銭引は交子から続く紙幣制度の一つで、四川以外の地域にも流通範囲が広がりました。
交子そのものが同じ形で使われ続けたのではなく、制度や名称を変えながら紙幣利用が続いていったことが分かります。
南宋では「会子」などの紙幣が使われた
1127年に北宋が滅びて南宋の時代になると、紙幣の利用はさらに続きます。
南宋では12世紀半ばから「会子（かいし）」が政府発行の紙幣として使われるようになりました。
そのほかにも地域によって複数の紙の貨幣が発行され、宋代には交子だけでなく銭引や会子など複数の紙幣が使われるようになります。
宋代の紙幣は、次のように移り変わっていきました。
北宋の四川で民間の交子が広がる
→北宋政府が交子を官営化
→北宋末に銭引へ移行
→南宋で会子などの紙幣が使われる
世界最初とされる交子は、一度きりの試みではなく、その後の宋代の紙幣制度へ続く出発点になりました。
紙幣には発行者への信用が欠かせなかった
交子に使われた紙そのものが、鉄銭と同じだけの素材価値を持っていたわけではありません。
紙の証書が取引に使われるには、
「この紙を持っていれば、記された価値として受け取ってもらえる」
という信用が必要でした。
民間交子では発行した商人への信用が重要で、官交子では政府が発行と管理を担うようになります。
交子が貨幣として成り立つためには、紙そのものよりも、発行と交換が約束どおり行われる仕組みが重要でした。
交子の実物とその後の紙幣の広がり
世界最初とされる紙幣なら、現在も実物を見られるのか気になるところです。
しかし、北宋初期の交子そのものについては、現存が確認されていないとされています。
約1000年前に日常的に使われた紙は、金属貨幣に比べて残りにくいものです。
現在「交子」として紹介されている画像には、後世の復元図や、紙幣を印刷するための版などをもとにしたものもあります。
交子の姿や仕組みは、当時の記録や後世に残った資料から知られています。
現在紹介される交子の画像が、北宋当時の紙幣そのものとは限らない点には注意が必要です。
マルコ・ポーロが見た紙幣は交子ではない
中国の紙幣の歴史では、旅行家マルコ・ポーロの名前もよく登場します。
ただし、マルコ・ポーロが中国を訪れたのは13世紀の元の時代です。
交子が生まれた北宋から数百年後なので、彼が目にした紙幣は世界最初の交子ではありません。
元の初代皇帝フビライ・ハンの時代には紙幣が広く使われており、マルコ・ポーロも中国で紙がお金として流通している仕組みを書き残しました。
交子から始まった中国の紙幣利用は宋代を経て、元代にはさらに広い範囲へ展開していきます。
日本やヨーロッパで紙幣が登場したのはさらに後
日本では、1600年ごろに伊勢の山田で使われ始めた「山田羽書（やまだはがき）」が日本最古の紙幣として知られています。
ヨーロッパでは17世紀に銀行券が登場し、1661年にはスウェーデンでヨーロッパ初の銀行券が発行されました。
北宋の交子が生まれたのは、それらより600年以上前です。
| 時代 | 紙を使ったお金の動き |
|---|---|
| 唐代・8～9世紀 | 飛銭が送金証書として使われる |
| 北宋・10世紀末ごろ | 四川で民間の交子が広がる |
| 1023年 | 北宋政府が益州に交子務を設置 |
| 1024年 | 官交子の発行が始まったとされる |
| 12世紀初め | 北宋末に交子から銭引へ移行 |
| 1160年代初め | 南宋で会子が政府発行の紙幣として使われ始める |
| 13世紀 | 元で紙幣が広く使われる |
| 1600年ごろ | 日本で山田羽書が使われ始める |
| 1661年 | スウェーデンでヨーロッパ初の銀行券が発行される |
中国では日本やヨーロッパよりかなり早い時期から、紙を貨幣として利用する仕組みが発達していました。
まとめ
現在の紙幣に近い意味で世界最初とされることが多いのは、北宋時代の中国・四川で生まれた「交子」です。
その背景には、四川で広く使われていた重い鉄銭がありました。大量の鉄銭を運ぶ負担を減らすため、民間商人が紙の証書を利用し始め、その証書が取引にも使われるようになります。
1023年には北宋政府が交子を管理する交子務を設け、翌1024年から官交子が発行されたとされています。北宋末には銭引、南宋では会子などが使われ、紙幣利用は宋王朝の中で引き継がれていきました。
一方、交子より前の唐代には送金証書の飛銭があります。飛銭と交子では役割が異なるため、どこからを「紙幣」と呼ぶかによって世界最初の説明も変わります。
重い金属貨幣を運ぶ不便から生まれた交子は、その後の中国の紙幣制度へ続く大きな出発点になりました。
参考情報
- 日本銀行「第2章 決済の道具―紙幣（おさつ）の始まり」
- 日本銀行金融研究所「わが国幣制の変遷と対外関係―前近代を中心として」
- American Numismatic Association「An Experiment in Paper」
- British Museum「Large print guide – Room 68 Money」
- 中国国家博物館「马可·波罗眼中的点金术」
- 日本銀行金融研究所 貨幣博物館「日本貨幣史」
- Sveriges Riksbank「1661 – First banknotes in Europe」
