海の日は、毎年7月の第3月曜日に設けられている国民の祝日です。祝日法では「海の恩恵に感謝するとともに、海洋国日本の繁栄を願う」日と定められています。
夏の海水浴や旅行を楽しむ日という印象もありますが、その由来は明治時代までさかのぼります。明治天皇が灯台巡視船の明治丸に乗り、1876年7月20日に横浜港へ帰着した出来事が、後の「海の記念日」と国民の祝日につながりました。
海の日は何に感謝する祝日なのか
海の日に感謝する「海の恩恵」は、海水浴や観光だけを指すものではありません。
日本では古くから、魚や海藻などの食料を海から得てきました。船は人や物資を運び、国内外の地域を結ぶ交通手段としても使われています。海運、漁業、造船、港湾など、海に関わる仕事も私たちの暮らしを支えています。
普段は海とのつながりを意識していなくても、店に並ぶ食品や海外から届く製品の多くが船で運ばれています。海の日は、食事、物流、産業、文化などを通して受けている海の恩恵へ目を向ける日でもあります。
内閣府は、海の日を国民の祝日としている国は、ほかに例がないと紹介しています。日本と海の深い結びつきを表す祝日といえるでしょう。
海の日の由来は明治丸の航海にある
海の日の由来をたどると、明治時代に使われていた船「明治丸（めいじまる）」へ行き着きます。
1876年（明治9年）、明治天皇は東北・北海道地方を巡幸しました。帰路では青森から明治丸へ乗船し、函館を経由して7月20日に横浜港へ帰着しています。
明治天皇が初めて軍艦以外の船で航海した出来事としても知られており、この日が後の海の日につながりました。
1941年に「海の記念日」が設けられた
明治天皇が横浜港へ帰着した7月20日を記念し、1941年（昭和16年）から、この日が「海の記念日」とされました。
この時点では、現在のような国民の祝日ではありません。海運、造船、港湾などの海事産業や、そこで働く人々への理解を深めるため、各地で海に関する行事が行われていました。
その後、海に関係する団体などを中心に祝日化を求める動きが広がります。1995年に祝日法が改正され、翌1996年から7月20日が国民の祝日「海の日」になりました。
7月20日が選ばれた理由
海の日が祝日になった当初、日付は海の記念日と同じ7月20日に固定されていました。
内閣府によると、国会審議では、7月20日が海の記念日として長く親しまれていたことに加え、当時の7月には国民の祝日がなかったこと、海に親しみやすい真夏の始まりにあたることも説明されています。
7月20日は明治丸の帰着日というだけでなく、海へ関心を向けやすい時期でもあったのです。
なぜ7月20日から第3月曜日へ変わったのか
海の日が現在の「7月第3月曜日」になったのは、2003年からです。
祝日の一部を月曜日へ移し、土曜日と日曜日を合わせた連休を作りやすくする仕組みは、一般に「ハッピーマンデー制度」と呼ばれています。
2001年の法改正を受け、海の日は2003年から7月20日ではなく、7月の第3月曜日へ変更されました。内閣府は、この改正について、よりゆとりある国民生活の実現に役立てるために行われたと説明しています。
第3月曜日になったため、海の日は毎年7月15日から21日までの間で移動します。2026年は7月20日となり、偶然にも海の記念日や祝日化当初の日付と重なります。
2020年と2021年は特別な日付だった
過去のカレンダーを見ると、海の日が第3月曜日ではない年があります。
2020年は7月23日、2021年は7月22日が海の日でした。東京オリンピック・パラリンピック競技大会の開催に合わせた特別措置により、海の日、スポーツの日、山の日の日付が移動したためです。
この変更は2020年と2021年に限られたもので、現在は通常どおり7月の第3月曜日に戻っています。
海の日にまつわる3つの話
海の日の由来となった明治丸は現在も保存されています。また、7月全体を「海の月間」とする取り組みも続いています。
1．明治丸は現在も保存されている
海の日の由来となった明治丸は、東京都江東区にある東京海洋大学の越中島キャンパスで保存されています。
明治丸は1874年に英国で建造された鉄製の汽帆船です。蒸気機関と帆を備え、灯台の巡視をはじめ、さまざまな航海に使われました。1896年には東京海洋大学の前身となる学校へ譲渡され、係留練習船として船員の教育にも活用されています。
1978年には、鉄船時代の造船技術を伝える貴重な船として、国の重要文化財に指定されました。船として重要文化財に指定された最初の例でもあります。
見学できる日や公開範囲は変わる場合があるため、訪れる際は東京海洋大学の公式案内を確認しておくとよいでしょう。
2．7月全体が「海の月間」とされている
海に関する取り組みは、海の日の1日だけではありません。
7月1日から31日までの1か月は「海の月間」と位置付けられています。期間中には体験乗船、船や港に関する施設の見学、海洋環境をテーマにした催しなどが全国各地で行われます。
海洋基本法では、国や地方公共団体が海の日に、海洋への理解と関心を深める行事の実施に努めることも定められています。海の日を中心に1か月間の取り組みを行うことで、海について知る機会を広げています。
3．海の日は海開きと同じではない
海の日と海開きは、同じものではありません。
海の日は祝日法で定められた国民の祝日です。一方の海開きは、海水浴場ごとに遊泳期間の開始を知らせたり、安全を祈願したりする行事です。
海開きの日程は地域や海水浴場によって異なります。海の日より前に行われる場合もあれば、天候や海の状態によって予定が変わることもあります。
海の日に海水浴やマリンスポーツを楽しむことは、海へ親しむ方法の一つです。ただし、祝日そのものは海水浴シーズンの開始を祝う日ではなく、海から受けている幅広い恩恵を考える日です。
海の日にはどのように過ごせばよいのか
海の日に決められた行事や過ごし方はありません。
海にちなんだ過ごし方を取り入れるなら、海岸や港へ出かけるほか、魚介類を味わう、船や灯台について調べる、水族館や海事博物館を訪れるといった方法があります。
地域で海岸清掃などが行われていれば、参加して海の環境に触れる過ごし方もあります。海の月間には、体験乗船や施設公開などの催しが開催されることもあるため、近くの行事を調べてみるのもよいでしょう。
自宅で過ごす場合でも、普段食べている魚の産地を調べたり、海外から届いた品物がどのように運ばれてきたのかを考えたりできます。
海へ出かける場合は、天候や波の状態、遊泳区域の表示を事前に確認しておくとよいでしょう。海へ行かなくても、食卓や物流を通して、普段の暮らしが海とつながっていることを考えられます。
Q&A（よくある質問）
まとめ
海の日は、海の恩恵に感謝し、海洋国日本の繁栄を願う国民の祝日です。
由来は、明治天皇が明治丸に乗り、1876年7月20日に横浜港へ帰着した出来事にあります。1941年から海の記念日とされ、1996年に国民の祝日となりました。
当初は7月20日に固定されていましたが、2003年からハッピーマンデー制度によって7月の第3月曜日へ変わっています。
海の日は、海水浴を楽しむだけの日ではありません。食料、物流、産業、文化など、日々の暮らしが海によって支えられていることへ目を向ける日でもあります。
参考情報
- e-Gov法令検索「国民の祝日に関する法律」
- 内閣府「国民の祝日について」
- 内閣府「各『国民の祝日』について」
- 内閣府「7月21日は海の日。海に触れてみませんか？」
- e-Gov法令検索「海洋基本法」
- 国土交通省「7月は『海の月間』です！」
- 東京海洋大学「明治丸海事ミュージアム」
