9月12日は「宇宙の日」です。日本人宇宙飛行士の毛利衛（もうり・まもる）さんが、スペースシャトルで宇宙へ出発した日に由来します。
ただし、毛利さんの飛行日がそのまま記念日に指定されたわけではありません。1992年の国際宇宙年をきっかけに、宇宙の日にふさわしい日付を一般から募集し、9月12日が選ばれました。
日付には、1992年と結びつく日本語の語呂合わせもあります。毛利さんと秋山豊寛さんの「日本人初」の違いや、鯉を使った宇宙実験にも注目してみましょう。
宇宙の日とは？
宇宙の日は、宇宙や地球環境への関心を広げ、宇宙に関する普及活動を長く続けるために設けられた日本の記念日です。
きっかけとなったのは、1992年の「国際宇宙年（International Space Year／ISY）」でした。世界の国々が協力し、宇宙や地球環境について考える年とされ、日本でも記念年が終わった後まで宇宙の普及活動を続けることになりました。
そこで、宇宙の日にふさわしい日付を一般から募集します。その結果、毛利衛さんが日本人として初めてスペースシャトルに搭乗し、宇宙へ向かった9月12日が選ばれました。現在も毎年、宇宙の日に合わせて作文・絵画コンテストなどの記念行事が行われています。
宇宙の日は日本で生まれた記念日であり、国連が定めた国際デーではありません。国連には別に、毎年10月4日から10日までの「世界宇宙週間」があります。
なぜ9月12日が宇宙の日になったの？
1992年9月12日、毛利衛さんを乗せたスペースシャトル「エンデバー」が、アメリカのケネディ宇宙センターから打ち上げられました。
ミッション名は「STS-47」です。毛利さんは、ペイロードスペシャリストと呼ばれる搭乗科学技術者として参加し、9月20日までの約8日間を宇宙で過ごしました。
シャトルには「スペースラブ」と呼ばれる宇宙実験室が搭載され、日本とアメリカが共同でさまざまな実験を実施しました。日本側34テーマ、アメリカ側7テーマ、日米共同2テーマを合わせ、実験は計43テーマに及びます。
「ふわっと’92」では鯉も宇宙へ行った
毛利さんが参加した日本の宇宙実験計画には、「ふわっと’92」という愛称が付けられていました。
「ふわっと」という名前は一般公募で選ばれたもので、微小重力の中で物が浮かぶ様子を連想させます。ふわっと’92は、日本にとって初めての本格的な宇宙実験となりました。
材料分野では、地上では重力や対流の影響を受ける物質が、宇宙でどのように変化するのかが調べられました。生命科学分野では、錦鯉を使って宇宙酔いを研究する実験も行われています。
水槽に入れた鯉の動きなどを観察し、重力の影響が非常に小さい微小重力環境で、生き物の体にどのような変化が起こるのかを調べました。ふわっと’92では、材料だけでなく、身近な生き物を使った生命科学の実験も行われたのです。
「9・12」と「92年」は同じ読み方
9月12日には、1992年と結びつく語呂合わせもあります。
9月12日を数字で「9・12」と並べると、「九十二（きゅうじゅうに）」と読めます。毛利さんが飛行した国際宇宙年も1992年で、下二桁は「92」です。
JAXAも、「9・12」と国際宇宙年の「92年」が同じ読み方になる日本語の語呂合わせを紹介しています。
毛利衛さんと秋山豊寛さんの「日本人初」の違い
毛利衛さんは、日本人として初めてスペースシャトルに搭乗した人物です。一方、日本人で初めて宇宙へ行ったのは秋山豊寛（あきやま・とよひろ）さんでした。
当時TBS社員だった秋山さんは、1990年12月2日に旧ソ連の宇宙船「ソユーズTM-11」で宇宙へ向かいました。その後、宇宙ステーション「ミール」に入り、地球の映像などを日本へ届けています。
二人の「日本人初」は、次のように区別できます。
- 日本人で初めて宇宙へ行った人：秋山豊寛さん
- 日本人で初めてスペースシャトルに搭乗した人：毛利衛さん
毛利さんは、当時の宇宙開発事業団に選ばれた宇宙飛行士として、日本の宇宙実験を担当しました。宇宙の日が9月12日になったのは、毛利さんが最初の日本人宇宙飛行者だったからではなく、日本人として初めてスペースシャトルで宇宙へ向かった日が一般公募で選ばれたためです。
宇宙の日にはどのような行事がある？
宇宙航空研究開発機構（JAXA）では、全国の小・中学生を対象とした「宇宙の日」作文・絵画コンテストを1993年から開催しています。
毎年異なるテーマが設定され、子どもたちが宇宙の未来や地球との関わりを作文や絵画で表現します。
2026年のテーマは「宇宙宅配便―地球の想いを、宇宙の仲間へ届けよう―」です。対象は小学生と中学生で、応募締め切りは宇宙の日と同じ2026年9月12日（土）となっています。
作文・絵画コンテストのほかにも、JAXAの施設や科学館などで、展示、講演、体験企画、施設公開が行われることがあります。具体的な開催内容や日程は、各施設の公式サイトで案内されます。
9月初旬から10月上旬は「宇宙の日ふれあい月間」
JAXAは、宇宙の日と世界宇宙週間を含む9月初旬から10月上旬を「『宇宙の日』ふれあい月間」として案内してきました。
この期間には、宇宙や宇宙開発を多くの人に知ってもらうため、各地で関連行事が行われます。
世界宇宙週間の初日と最終日は、宇宙開発史上の出来事に由来します。10月4日は、1957年に世界初の人工衛星「スプートニク1号」が打ち上げられた日です。10月10日は、宇宙の探査や利用に関する基本的な原則を定めた宇宙条約が、1967年に発効した日に当たります。
宇宙技術は日常生活にも使われている
人工衛星をはじめとする宇宙技術は、天気予報や地図など、毎日の暮らしにも使われています。
気象衛星が観測した雲の様子は、天気予報に活用されます。測位衛星の情報はスマートフォンの地図やカーナビに使われ、地球観測衛星は地表の変化を調べる場面でも役立っています。
普段は宇宙を意識していなくても、天気を調べたり、地図アプリで目的地を探したりする場面で、人工衛星の情報を利用していることがあります。
9月12日には夜空を眺めるだけでなく、身の回りのサービスが宇宙とどのようにつながっているのかを調べてみるのもよいでしょう。
Q&A
まとめ
9月12日の宇宙の日は、1992年の国際宇宙年をきっかけに設けられた日本の記念日です。
日付は一般公募によって決まり、毛利衛さんが日本人として初めてスペースシャトルで宇宙へ出発した日が選ばれました。「9・12」と国際宇宙年の「92年」が、どちらも「九十二」と読める語呂合わせにもなっています。
毛利さんが参加したふわっと’92では、鯉を使った宇宙酔いの研究を含む多くの実験が行われました。宇宙の日をきっかけに、宇宙飛行の歴史だけでなく、天気予報や地図を支える身近な宇宙技術にも目を向けてみてはいかがでしょうか。
参考情報
- 宇宙航空研究開発機構（JAXA）「『宇宙の日』とはどういう日ですか？」
- 宇宙航空研究開発機構（JAXA）「9月12日は『宇宙の日』」
- 宇宙航空研究開発機構（JAXA）「FMPT 第1次材料実験 ふわっと’92 毛利宇宙飛行士搭乗」
- 宇宙航空研究開発機構（JAXA）「日本人で初めて宇宙へ行った人は誰ですか」
- 宇宙航空研究開発機構（JAXA）宇宙教育センター「令和8年『宇宙の日』記念行事 全国小・中学生作文絵画コンテスト開催」
- アメリカ航空宇宙局（NASA）「STS-47」
- 国際連合「World Space Week（世界宇宙週間）」
- 文部科学省「宇宙開発について教えて！」
