2月11日は「建国記念の日」として、日本の祝日に定められています。
ただ、この祝日については「なぜ建国記念“日”なのか」という呼び方の疑問とあわせて、「なぜ2月11日なのか」という日付そのものへの疑問を持つ人も多いかもしれません。
建国記念の日は、日本がこの日に建国されたと断定する祝日ではありません。
ではなぜ、数ある日の中から2月11日が選ばれたのでしょうか。
この記事では、2月11日という日付がどのような経緯で選ばれたのかに焦点を当てて、その由来を雑学としてわかりやすく整理します。
建国記念の日は「日付」を祝う祝日ではない
建国記念の日は、特定の出来事が起きた瞬間を祝う祝日ではありません。
祝日法では、「建国をしのび、国を愛する心を養う日」と定められています。
この点からも分かるように、建国記念の日は「日本がいつ誕生したか」を断定する日ではなく、日本という国の成り立ちに思いを向けるための象徴的な日です。
その象徴として選ばれたのが、2月11日でした。
なぜ2月11日が選ばれたのか
『日本書紀』に記された日付
2月11日の由来は、日本最古の歴史書の一つとされる『日本書紀』にさかのぼります。
『日本書紀』には、初代天皇とされる神武天皇が即位した日が記されており、その日付を現在の暦に換算すると2月11日にあたると考えられています。
ただし、この日付は神話的な記述に基づくものであり、現代的な意味での歴史的事実として確定しているわけではありません。
明治時代の「紀元節」との関係
明治時代、日本では2月11日を「紀元節（きげんせつ）」という祝日として定めていました。
紀元節は、日本の建国を祝う日として位置づけられ、皇紀の始まりを記念する意味合いを持っていました。
この紀元節の日付も、『日本書紀』に基づく神武天皇即位の日をもとにしています。
つまり、2月11日という日付自体は、近代になって突然決められたものではなく、長く象徴的な意味を持って扱われてきた日だったのです。
戦後に一度廃止され、再び祝日になった理由
紀元節の廃止
戦後、日本の祝日制度は大きく見直されました。
紀元節は、戦前の国家体制や思想と結びつきやすい祝日であったため、いったん廃止されます。
この時点で、2月11日は祝日ではなくなりました。
「建国記念の日」としての再設定
その後、「国の成り立ちを振り返る日そのものは必要ではないか」という意見もあり、1966年に祝日法が改正されます。
こうして、名称や意味合いを整理したうえで、新たに制定されたのが「建国記念の日」でした。
このときも、日付として2月11日が採用されています。
それは、過去に象徴的な意味を持ってきた日付を引き継ぎつつ、戦前とは異なる位置づけを与えるためでした。
なぜ「他の日」ではなかったのか
日本には、独立宣言や革命といった「この日から国が始まった」と明確に言える出来事がありません。
そのため、建国を記念する日を新たに設定する場合でも、完全に新しい日付を選ぶのは難しい事情がありました。
2月11日は、
- 古くから建国を象徴する日とされてきた
- すでに国民に知られていた
- 特定の近代的出来事に結びつきすぎない
といった点から、象徴的な日として選ばれたと考えられています。
補足雑学：海外の建国記念日との違い
多くの国では、独立宣言の日や革命の日など、具体的な出来事を建国記念日としています。
一方、日本は国家の成立過程が非常に長く、はっきりとした「建国の瞬間」を定めにくい国です。
そのため、日本の建国記念の日は、出来事を祝う日ではなく、歴史全体をしのぶための象徴的な日として位置づけられています。
2月11日という日付は、その象徴性を担う役割を果たしていると言えるでしょう。
現代の建国記念の日の捉え方
現在の建国記念の日の過ごし方は、人それぞれです。
行事に参加する人もいれば、特別なことはせず休日として過ごす人もいます。
大切なのは、特定の考え方を強制される日ではないという点です。
2月11日は、日本という国がどのような歴史を経て続いてきたのかを、静かに考えるきっかけの日として位置づけられています。
まとめ
建国記念の日が2月11日である理由は、日本最古の歴史書『日本書紀』に記された神武天皇即位の日に由来しています。
この日付は、明治時代の紀元節を経て、戦後に意味づけを整理したうえで「建国記念の日」として引き継がれました。
2月11日は、日本がこの日に建国されたと断定する日ではありません。
日本という国の成り立ちを象徴的にしのび、歴史に思いを向けるための日として選ばれた日なのです。
