最近、「AR」「VR」「XR」といった言葉を目にする機会が増えました。
スマートフォンやゴーグルを使った体験として紹介されることも多い一方で、何がどう違うのかは意外と知られていません。
この記事では、AR・VR・XRの違いを中心に、MRやメタバース、空間コンピューティングといった関連用語も整理しながら、雑学としてわかりやすく解説していきます。
ARとは？現実をベースに情報を重ねる技術
AR（Augmented Reality）は、日本語で「拡張現実」と呼ばれます。
最大の特徴は、現実世界をそのまま見た状態で情報を重ねる点にあります。
たとえば、
- スマートフォンのカメラ越しに表示されるナビ案内
- 現実の風景にキャラクターが現れるゲーム
- 家具やインテリアを部屋に置いたように見せるアプリ
などは、ARの代表的な使われ方です。
現実が主役で、デジタル情報は補助的な存在。
この構造のおかげで、ARは比較的早い段階から一般にも広まりました。
VRとは？視界ごと仮想空間に入り込む体験
VR（Virtual Reality）は「仮想現実」と訳され、ARとは正反対の性質を持ちます。
ゴーグルを装着すると、視界のすべてが仮想空間に置き換わり、現実世界は一時的に見えなくなります。
この没入感の高さが、VR最大の特徴です。
VRの利用例としては、
- 仮想空間を自由に歩き回るゲーム
- 観光地やイベントを体験できる360度映像
- 医療や災害対応などの訓練シミュレーション
が挙げられます。
現実を遮断する分、準備や機材は必要になりますが、「その場にいる感覚」を作り出せる点はARにはない魅力といえるでしょう。
XRとは？ARやVRをまとめた考え方
XR（Extended Reality）は、ARやVR、そしてその中間的な技術をまとめた総称です。
特定の装置や方式を指す言葉ではありません。
近年は、
- ARなのか
- VRなのか
- その中間なのか
を厳密に分けることが難しい体験が増えてきました。
そこで生まれたのが、「現実と仮想が関わる体験全体」をまとめて扱うXRという呼び方です。
ARもVRもXRの一部。
そう捉えると、XRの立ち位置は理解しやすくなります。
MRとは？現実と仮想が影響し合う世界
MR（Mixed Reality／複合現実）は、ARとVRの特徴を併せ持つ技術として語られることが多い存在です。
ARとの違いは、仮想の物体が現実空間を「理解」する点にあります。
たとえば、
- 仮想の物体が現実の机の上に自然に置かれる
- 人の動きに合わせて仮想オブジェクトが反応する
といった体験が可能になります。
MRはXRの一部として扱われることが多く、XRという枠組みを補足する存在と考えると位置づけが明確です。
メタバースは技術ではなく「場所」の概念
メタバースは、ARやVRと並んで語られることが多い言葉ですが、性質は異なります。
メタバースは特定の技術を指すものではなく、人が集まり、活動する仮想空間そのものを意味します。
その空間を体験するために、
- VRが使われることもある
- ARやPC画面が使われることもある
という関係です。
つまり、メタバースはXR技術が活用される「舞台」と考えると分かりやすいでしょう。
空間コンピューティングという新しい視点
最近は「空間コンピューティング」という言葉も使われるようになってきました。
これは、現実空間そのものを操作対象として扱う考え方です。
部屋全体が画面になり、手の動きや視線が入力になる、といった発想はARやMRの延長線上にあります。
まだ定義が固まった用語ではありませんが、今後の技術の方向性を示すキーワードとして注目されています。
AR・VR・XRはいつから存在しているのか
これらの技術は、近年突然生まれたものではありません。
- VRの原型は1960年代の研究にまでさかのぼる
- ARという言葉が使われ始めたのは1990年代
- XRは2010年代以降、技術統合の流れの中で広まった
長年の研究と試行錯誤が積み重なり、現在の形に近づいてきました。
スマートフォンやHMD（ヘッドマウントディスプレイ）の普及、そして処理能力の向上が重なり、一般にも広がり始めたと捉えると理解しやすくなります。
まとめ｜「現実と仮想の距離感」で整理すると見えてくる
AR・VR・XRの違いは、次のように整理できます。
- AR：現実に情報を重ねる
- VR：仮想空間に完全に入り込む
- XR：現実と仮想を扱う体験の総称
MRやメタバースは、これらを理解するための補助的な概念です。
名前の違いに振り回されるより、「現実と仮想がどのように関わっているか」という視点で見ると、全体像はずっと分かりやすくなります。
XRとは、新しい技術の名前ではなく、現実と仮想が交わる体験全体をまとめた呼び方です。
