6月10日は「時の記念日」です。時計の大切さを思い出す日として知られていますが、その由来はスマートフォンや腕時計ではなく、古代の水時計にあります。
『日本書紀』には、天智天皇10年4月25日に「漏刻」という水時計を置き、鐘や太鼓で時を知らせたという記述があります。この日を現在の暦に当てはめると671年6月10日になるため、のちに時の記念日とされました。今では当たり前のように確認している「時刻」ですが、その背景には、人々が同じ時間を共有するようになった長い歴史があります。
時の記念日は6月10日にある
時の記念日は、毎年6月10日です。由来になっているのは、『日本書紀』に記された天智天皇の時代の出来事です。
『日本書紀』には、天智天皇10年4月25日に漏刻を設置し、鐘や太鼓で時を知らせたという内容が記されています。この日を現在の暦に当てはめると671年6月10日になるため、6月10日が時の記念日とされました。
漏刻は「ろうこく」と読み、水の流れを利用して時を測る水時計です。現代の時計のように針や数字で時刻を見るものではありませんが、水の量や水面の変化を利用して時間の経過を測り、鐘や太鼓で人々に知らせる役割を持っていました。
そのため、時の記念日は「日本で初めて時計が使われた日」と紹介されることもあります。ただし、厳密には「水時計で時を測り、人々に知らせた記録に由来する日」と見るほうが正確です。時計そのものの発明記念日というより、日本で時刻を社会に知らせる仕組みが意識された日と考えると、意味がつかみやすくなります。
漏刻とは水で時を測る時計だった
漏刻は、現代の時計とはかなり違う仕組みです。基本的には、水が流れる量や水面の高さの変化を利用し、時間の経過を読み取ります。
水の流れを使って時を読む
現在の時計は、電気、歯車、振動、電波、原子の性質など、さまざまな仕組みで時刻を示します。一方、古代の漏刻は水の量の変化を利用しました。容器から水が流れ出たり、別の容器に水がたまったりすることで、時間の経過を測る仕組みです。
ただし、水時計は見た目ほど単純ではありません。水の流れは温度や水圧の影響を受けるため、安定して時を測るには工夫が必要でした。古代の人々は、自然の動きを観察しながら、できるだけ一定の間隔で時間を測る仕組みを作ろうとしていたのです。
『日本書紀』には、660年に中大兄皇子が初めて漏刻を作ったという記述もあります。その後、671年に天智天皇として新しい台に漏刻を置き、鐘や太鼓で時を告げたとされています。時の記念日は、この671年の記録にちなむものです。
「時計」といっても今の時計とは違う
時の記念日の話では「日本で初めて時計が使われた」と説明されることがあります。ただ、この時計は腕時計や柱時計のような機械式時計ではありません。水時計である漏刻です。
現代の感覚では、時計は一人ひとりが持つものです。スマートフォン、腕時計、パソコン、駅の時計など、どこでも時刻を確認できます。しかし古代の漏刻は、個人が持ち歩く道具ではなく、時を管理して知らせるための公的な装置に近いものでした。
そのため、時の記念日は「時計を持つようになった日」ではなく、「時を測り、人々に知らせる仕組みが社会の中で使われたことを思い出す日」と見ると、古代の出来事と現代の暮らしがつながって見えてきます。
なぜ「日本で初めて」と言われるのか
時の記念日が「日本で初めて時計が使われた日」と紹介されるのは、『日本書紀』の記録が根拠になっているためです。ただし、先ほど触れたように、漏刻そのものに関する記述は671年より前にもあります。
『日本書紀』に残る時を知らせた記録
『日本書紀』には、天智天皇10年4月25日に漏刻を新しい台に置き、鐘や太鼓を鳴らして時を知らせたという内容が記されています。
ここで重要なのは、単に時計らしきものが存在したというだけではなく、測った時を人々に知らせた点です。水時計で時間を測り、その結果を鐘や太鼓によって周囲へ伝える。これは、個人が時間を知ることとは違い、社会の中で同じ時刻を共有する仕組みに近いものです。
時間は、一人で感じるだけなら太陽の高さや空の明るさでも分かります。しかし、役所の仕事、儀式、警備、門の開閉、集団での行動をそろえるには、共通の時刻が必要になります。漏刻は、そうした共通の時間を作るための装置でもありました。
660年の記録との違い
少しややこしいのは、『日本書紀』には671年より前にも漏刻に関する記述があることです。660年には、中大兄皇子が初めて漏刻を作ったとされる記録があります。
一方、時の記念日の由来になっているのは、671年に天智天皇が漏刻を新しい台に置き、鐘や太鼓で時を告げたとされる記録です。つまり、「漏刻を作った記録」と「漏刻を用いて時を知らせた記録」は、少し分けて考える必要があります。
この違いを押さえると、「日本で初めて時計が使われた日」という言い方が、やや省略された説明であることが分かります。時の記念日は、日本で時を測り、人々に知らせた記録にちなむ日と考えるほうが、誤解が少なくなります。
時の記念日は大正時代に制定された
時の記念日の由来は古代の水時計ですが、記念日として制定されたのは大正時代です。大正9年、つまり1920年に、6月10日が時の記念日とされました。
時間を守る意識を広める目的があった
1920年ごろの日本では、近代的な生活や仕事の仕組みが広がる中で、時間を意識して行動することが重視されるようになっていました。学校、会社、鉄道、役所など、多くの人が同じ時刻を基準に動く社会では、時間を守ることが今まで以上に必要になります。
時の記念日は、古代の漏刻にちなんだ日であると同時に、近代の人々に「時間を大切にする生活」を広める意味も持っていました。
ここでいう「時」は、単に時計を見ることだけではありません。約束の時間を守る、仕事や学校の時間をそろえる、社会全体で同じ時刻を意識する。そうした近代的な生活のあり方とも関係しています。
時計が今ほど身近ではなかった時代の呼びかけ
今では、時間を確認することはとても簡単です。スマートフォンを見ればすぐに時刻が分かり、電車や学校、仕事の予定も分単位で動きます。
しかし、大正時代には、今ほど個人が正確な時計を持つ生活は一般的ではありませんでした。だからこそ、時の記念日は「時間を守りましょう」という呼びかけとして意味を持ちました。
現代から見ると当たり前に感じる時間厳守も、昔から同じように根づいていたわけではありません。時の記念日は、日本人の時間意識がどのように変わってきたのかを考えるきっかけにもなります。
なぜ時間を知らせることが重要だったのか
古代の社会で時刻を知らせることは、今よりも大きな意味を持っていました。時計が個人の持ち物ではなかった時代には、時を知らせる仕組みが社会のリズムを作っていたからです。
人々の行動をそろえるため
社会が大きくなるほど、同じ時間を共有する必要が出てきます。役所の仕事、儀式、門の開閉、警備、農作業、宗教行事など、複数の人が関わる活動では、時間の目安が必要になります。
太陽の高さだけでも、おおまかな時間は分かります。しかし、曇りの日や夜には分かりにくくなります。また、人によって感じ方が違えば、行動の開始や終了もずれてしまいます。
漏刻のような装置は、こうしたずれを減らすために役立ちました。時刻を測り、鐘や太鼓で知らせることで、多くの人が同じ時間を目安に行動できるようになります。
時間は社会秩序とも関わっていた
時を測り、知らせることは、ただ便利なだけではありません。古代の国家にとって、時間を管理することは、社会を整えることとも関係していました。
暦を作る、儀式の日を定める、時刻を知らせる。こうしたことは、行政や社会の仕組みと結びつきます。人々が同じ暦や時刻に従うことで、社会全体の動きがそろいやすくなります。
時の記念日の由来が天智天皇の時代の記録にあることも、その点で印象的です。漏刻は、単なる道具ではなく、古代国家が時間を扱う技術を持っていたことを示す象徴でもあります。
現代の時の記念日は何を考える日か
現代では、時計はあまりにも身近になっています。駅、スマートフォン、家電、パソコン、車、学校、職場。私たちは、ほとんど意識しなくても時刻に囲まれて生活しています。
だからこそ、時の記念日は「時間を守る日」というだけでなく、「時間がどのように社会を支えているのか」を考える日として見ることができます。
たとえば、電車が時刻表どおりに動くこと、学校の授業が決まった時間に始まること、仕事の締め切りが設定されること、スマートフォンの通知が予定を知らせること。どれも、共通の時間があるから成り立っています。
一方で、時間に追われすぎる生活もあります。時の記念日は、ただ「遅れないようにする日」ではなく、自分がどのように時間を使っているのかを見直す機会にもなります。
古代の漏刻から現代のスマートフォンまで、時計の形は大きく変わりました。それでも、時間を測り、共有し、暮らしの中で使うという基本は続いています。
Q&A（よくある疑問）
まとめ
時の記念日は、毎年6月10日にあります。由来は『日本書紀』に記された、天智天皇10年4月25日の漏刻に関する出来事です。この日を現在の暦に当てはめると671年6月10日になるため、大正時代に時の記念日とされました。漏刻は水の流れを利用して時を測る水時計で、鐘や太鼓によって人々に時を知らせました。現代の私たちはいつでも時刻を確認できますが、時の記念日を知ると、時間を測り、共有することが社会の仕組みを支えてきたことが見えてきます。
参考情報
- 奈良文化財研究所 飛鳥資料館「6月10日は『時の記念日』」
- 国立天文台 暦Wiki「時の記念日」
- 国立天文台「水時計」
- 明石市立天文科学館「時の記念日」
- 近江神宮「時の記念日の由来」
