9月15日の「老人の日」は、老人福祉法で定められている日です。名前が似ている「敬老の日」とは別のもので、老人の日は毎年9月15日に固定されているのに対し、敬老の日は9月の第3月曜日にあたる国民の祝日です。
かつて敬老の日も9月15日でしたが、2003年から第3月曜日へ移りました。一方、9月15日は「老人の日」として残り、同日から21日までは「老人週間」とされています。
この二つの日が現在も並んで存在する背景には、1947年に兵庫県の旧野間谷村で開かれた敬老会から続く歴史があります。最初に9月15日が選ばれた理由には、当時の農村の暮らしも関係していました。
9月15日の「老人の日」とは？
老人の日は、高齢者を祝うだけの日ではありません。老人福祉法では、高齢者福祉への関心と理解を深めることなどを目的として定められています。
同じ9月には「敬老の日」と「老人週間」もあるため、違いを並べると次のようになります。
| 名称 | 日程 | 位置づけ |
|---|---|---|
| 老人の日 | 9月15日 | 老人福祉法で定められた日 |
| 敬老の日 | 9月第3月曜日 | 国民の祝日 |
| 老人週間 | 9月15日～21日 | 老人福祉法で定められた期間 |
現行の老人福祉法では、老人の日を9月15日、老人週間を9月15日から21日までと定めています。
老人の日は国民の祝日ではない
9月15日の老人の日そのものは、国民の祝日ではありません。
国民の祝日として定められているのは「敬老の日」で、現在は9月の第3月曜日です。敬老の日には、長年にわたり社会に尽くしてきた高齢者を敬い、長寿を祝う意味があります。
一方、老人の日は高齢者福祉への理解や関心を深めることなどを目的とした日です。
名前も日程も似ていますが、
老人の日＝毎年9月15日に固定された老人福祉法上の日
敬老の日＝9月第3月曜日の国民の祝日
という違いがあります。
また、9月の第3月曜日は必ず15日から21日の間に入るため、現在の敬老の日は毎年「老人週間」の期間中に訪れます。
なぜ老人の日は9月15日なの？
9月15日という日付をたどると、戦後間もない兵庫県の村へ行き着きます。
現在の老人の日や老人週間につながるきっかけの一つとされているのが、1947年（昭和22年）に兵庫県多可郡野間谷村で行われた敬老行事です。旧野間谷村は現在の兵庫県多可町にあたります。
1947年9月15日、村主催の第1回敬老会が開かれました。高齢者を招き、食事や余興でもてなす行事だったと伝えられています。
旧野間谷村の敬老会はなぜ9月15日だった？
9月15日という日付が選ばれた背景には、当時の暮らしがありました。
多可町では、9月中旬が農閑期にあたり、気候的にも過ごしやすかったことから9月15日が選ばれたと紹介しています。
農作業の忙しさが比較的落ち着き、多くの人が集まりやすい時期だったのです。
現在では「9月15日」という日付だけを見る機会が多いものの、その始まりには農村で暮らす人々の日常や季節感が関係していました。
こうして9月15日は、その後の「としよりの日」や「老人の日」の日付にも使われるようになります。
「としよりの日」から敬老の日へどう変わった？
現在の制度へ至るまでには、名称も法律上の位置づけも何度か変化しています。
1947年の旧野間谷村の敬老行事をきっかけに、1950年（昭和25年）には兵庫県で9月15日を「としよりの日」とする運動が始まりました。
1951年には中央社会福祉協議会、現在の全国社会福祉協議会が全国運動を提唱し、9月15日から21日までの1週間を運動期間としました。
その後、「としよりの日」という名称は「老人の日」へ変わります。
1963年（昭和38年）に制定された老人福祉法では、9月15日を法律上の「老人の日」と定めました。
1966年には9月15日が祝日「敬老の日」になった
次の大きな変化は1966年（昭和41年）です。
祝日法の改正によって、9月15日が国民の祝日「敬老の日」になりました。それに伴い、老人福祉法でも、それまでの「老人の日」に関する規定が「敬老の日の行事」に改められています。
9月15日は、
敬老行事の日 → としよりの日 → 老人の日 → 国民の祝日「敬老の日」
と、名称や制度上の位置づけを変えながら使われてきました。
敬老の日が移動したのに、なぜ9月15日は残ったの？
現在の敬老の日が9月15日ではなくなったのは、2000年代の祝日制度の変更によるものです。
2001年（平成13年）の法改正により、祝日を月曜日へ移す、いわゆるハッピーマンデー制度の一環として、敬老の日も9月の第3月曜日へ変更されることが決まりました。
実際に敬老の日の日付が変わったのは2003年からです。
一方、長く使われてきた9月15日もなくなったわけではありません。
同じ2001年の法改正で老人福祉法も改正され、9月15日の「老人の日」と、9月15日から21日までの「老人週間」が設けられました。この改正は2002年から施行されています。
時系列で見ると、
1963年：老人福祉法で9月15日を「老人の日」に
1966年：9月15日が祝日「敬老の日」に
2002年：老人福祉法上の「老人の日」「老人週間」がスタート
2003年：祝日の敬老の日が9月第3月曜日へ移動
となります。
2002年だけは「老人の日」と「敬老の日」が同じ日だった
老人の日の施行が敬老の日の移動より1年早かったため、2002年だけは二つの日が同じ9月15日に重なりました。
老人福祉法上の「老人の日」は2002年から始まりましたが、祝日の敬老の日が第3月曜日へ移るのは翌2003年からです。
そのため、2002年9月15日は「老人の日」であると同時に、従来どおり国民の祝日「敬老の日」でもありました。
2003年になると敬老の日が第3月曜日へ移り、老人の日は9月15日に固定されたまま残ります。
現在のように二つの日が分かれている形になったのは、この2003年からです。
9月15日から始まる「老人週間」とは？
老人週間は、毎年9月15日の老人の日から9月21日までの7日間です。
老人福祉法では、国や地方公共団体が老人の日・老人週間の趣旨に合った取り組みを進めることも定めています。
現在もこの期間には、高齢者福祉への理解や社会参加などをテーマにした取り組みが全国で行われています。
老人週間は、高齢者だけを対象にした期間というより、高齢者が暮らしやすい社会や福祉について広く考えるための期間です。
100歳を迎える人へのお祝いにも老人の日が関係する
老人の日に関係する国の取り組みとして、100歳を迎える高齢者へのお祝いがあります。
この取り組みは1963年（昭和38年）に始まり、現在も老人の日の記念行事として続けられています。
その年度中に100歳を迎える対象者には、内閣総理大臣からお祝い状と記念品が贈られます。
Q&A
まとめ
9月15日の「老人の日」は、老人福祉法で定められている日です。国民の祝日である「敬老の日」とは別で、9月15日から21日までは「老人週間」とされています。
9月15日の歴史をたどると、1947年に兵庫県の旧野間谷村で開かれた敬老会へつながります。農閑期で気候的にも過ごしやすかったことから選ばれたこの日付は、その後の敬老運動でも使われるようになりました。
現在の老人の日は2002年から始まり、敬老の日は2003年から9月の第3月曜日へ移動しました。2002年だけは二つの日が同じ9月15日に重なっています。
敬老の日が第3月曜日へ移った後も9月15日が老人の日として残っているのは、この日付が戦後の敬老運動で長く使われてきたためです。
参考情報
- e-Gov法令検索「老人福祉法」
- 内閣府「『老人の日・老人週間』キャンペーン」
- 多可町「敬老の日発祥のまち多可町 敬老の歌」
- 衆議院「老人福祉法（法律第百三十三号・昭和38年7月11日）」
- 衆議院「国民の祝日に関する法律の一部を改正する法律（法律第八十六号・昭和41年6月25日）」
- 衆議院「国民の祝日に関する法律及び老人福祉法の一部を改正する法律（法律第五十九号・平成13年6月22日）」
- 厚生労働省「『老人の日』、『老人週間』とは」
