お盆の時期を調べると、7月13日から16日と書かれている場合もあれば、8月13日から16日と案内されている場合もあります。
沖縄などでは、毎年日付が変わる旧暦のお盆も行われています。どの時期が本来のお盆なのか、迷う人もいるでしょう。
お盆が7月と8月に分かれた大きな理由は、明治時代に日本の暦が変わったことです。旧暦7月のお盆を現在の暦の7月に当てはめた地域と、季節のずれを考えて1か月遅い8月に行った地域に分かれました。
時期は異なっても、先祖を迎え、もてなし、見送るという行事の中心は共通しています。
お盆が7月と8月に分かれる理由
7月盆と8月盆は、まったく別の由来を持つ行事ではありません。
もともと、お盆は旧暦7月15日を中心に行われていました。明治時代に暦が切り替わった後、旧暦の日付を現在の暦へどう当てはめるかによって、地域ごとに時期が分かれました。
1873年にあたる明治6年、日本では太陰太陽暦から、現在につながる太陽暦へ切り替えられました。
改暦により、明治5年12月2日の翌日は明治6年1月1日となりました。それまで旧暦の日付に合わせていた祭りや年中行事も、新しい暦の中でいつ行うか決め直すことになります。
お盆についても、新暦の7月に行う地域、1か月遅らせて8月に行う地域、旧暦の日付を守る地域に分かれていきました。
7月盆は旧暦の日付を新暦7月へ当てはめたもの
7月盆は、旧暦7月に行われていたお盆を、現在の暦でも7月に行う形です。
一般には7月13日に先祖を迎え、15日または16日ごろに見送ります。東京を中心とする一部の地域では、現在も7月盆が受け継がれています。
ただし、東京都内や関東地方のすべてが7月盆というわけではありません。同じ市区町村でも、7月に行う家庭と8月に行う家庭が見られます。
地域による大まかな傾向はありますが、実際の日程は家庭や寺院によって異なります。
8月盆は1か月遅らせた月遅れ盆
現在、全国の多くの地域で行われている8月13日から16日ごろのお盆は、「月遅れ盆」と呼ばれます。
旧暦と新暦では季節にずれが生じます。旧暦7月のお盆に近い季節感で行えるよう、新暦の7月から1か月遅らせ、8月に行う形が広まりました。
農村部では、新暦7月が農作業の忙しい時期と重なったことも、8月盆や旧暦盆が選ばれた一因とされています。
夏休みや帰省の時期とも重なり、「お盆休み」という言葉は8月中旬の日程で使われることが多くあります。
旧暦盆は毎年日付が変わる
7月盆や8月盆とは別に、現在も旧暦7月の日付に合わせてお盆を行う地域があります。
明治の改暦前に使われていた旧暦は、月の満ち欠けを基準にしながら、太陽の動きも取り入れた太陰太陽暦（たいいんたいようれき）です。
旧暦の日付を現在の暦へ置き換えると、毎年同じ日にはなりません。旧暦7月のお盆が現在の暦では8月になる年もあれば、9月に入る年もあります。
沖縄では、旧暦7月13日から15日に行う旧盆が大切な年中行事として受け継がれています。
初日は先祖を迎える「ウンケー」、2日目は「ナカヌヒ」、最終日は先祖を見送る「ウークイ」と呼ばれます。
7月盆と8月盆は地域でどう分かれているのか
7月盆は東京を中心とする一部地域で見られ、8月の月遅れ盆は全国の多くの地域で行われています。
ただし、「関東は7月、関西は8月」と明確に分かれているわけではありません。
関東地方でも8月盆を行う地域は多く、同じ都道府県や市区町村の中で日程が異なることもあります。家庭、集落、菩提寺（ぼだいじ）によって、受け継がれてきた時期が違うためです。
大まかな目安としては、次のように捉えられます。
- 7月盆：東京を中心とする一部地域
- 8月盆：全国の多くの地域
- 旧暦盆：沖縄など旧暦の行事を受け継ぐ地域
引っ越しや結婚をきっかけに、以前とは異なる時期にお盆を迎えるようになる家庭もあります。実際の日程は、家族や寺院に尋ねると分かりやすいでしょう。
7月盆と8月盆で行事の内容は違うのか
お盆を行う月が異なっても、先祖を迎えて見送るという基本的な意味は変わりません。
一般には、迎え火や送り火を行い、墓参りをしたり、仏壇や盆棚へお供え物を置いたりします。
キュウリで馬、ナスで牛を作る精霊馬（しょうりょううま）も、お盆を象徴する飾りの一つです。先祖が早く帰ってこられるように馬を用意し、帰りはゆっくり戻れるように牛を用意するという説明があります。
ただし、具体的な行い方は地域や宗派、家庭によって異なります。
迎え火や送り火を行わない家庭もあれば、お供え物や盆棚の形に地域独自の特徴が残るところもあります。沖縄の旧盆のように、料理や儀礼の進め方が本州とは異なる地域もあります。
7月盆と8月盆の主な違いは、行事の目的ではなく、行う時期です。月は違っても、どちらも同じお盆の習慣から生まれた形です。
自分の家では7月と8月のどちらに行えばよいのか
自宅のお盆の日程に迷ったときは、住んでいる地域だけで決めず、家族や親族、菩提寺へ確認すると分かりやすいでしょう。
お盆は地域の行事である一方、家庭や寺院とのつながりの中で受け継がれてきた風習でもあります。同じ町に住んでいても、家によって日程が違うことがあります。
法要を行う場合は寺院の予定も関わります。地域で受け継がれてきた時期を基本にしながら、親族が集まりやすい日に墓参りをする家庭もあります。
現在の暮らしに合わせて日程を調整する場合でも、家族の習慣や寺院の予定を事前に確認しておくと進めやすくなります。
Q&A（よくある疑問）
まとめ
お盆が7月と8月に分かれているのは、明治時代に日本の暦が太陰太陽暦から太陽暦へ変わったためです。
旧暦7月のお盆を現在の7月に当てはめたものが7月盆、1か月遅らせたものが8月の月遅れ盆です。沖縄などでは、現在も旧暦の日付に合わせた旧盆が行われています。
時期は地域や家庭によって異なりますが、先祖を迎え、もてなし、見送るという意味は共通しています。自宅の日程が分からない場合は、家族や菩提寺へ確認するとよいでしょう。
参考情報
- 国立天文台「改暦150周年企画（後編）：時代の変化と日本の暦―近世・近現代―」
- 国立天文台「『旧暦』ってなに？」
- 国立国会図書館 レファレンス協同データベース「関東と関西でお盆の時期が違うのはなぜか知りたい。」
- 沖縄県公文書館「【季節の話題・夏】旧盆」
