梅雨のころに咲く紫陽花は、青、紫、赤紫、ピンクなど、同じ花とは思えないほど色の幅があります。道端や庭先で見かける紫陽花も、場所によって色が違って見えることがあります。
よく「紫陽花は土が酸性だと青、アルカリ性だと赤くなる」といわれます。これは大まかには合っていますが、実際には土の酸性度だけで花色が決まるわけではありません。紫陽花の色が変わる理由には、土の中のアルミニウム、花に含まれる色素、品種の性質、花の成長段階などが関わっています。
紫陽花の色はどこが変わっている？
紫陽花の花色といわれる部分は、植物学的には花びらそのものではなく、主に「萼（がく）」にあたる部分です。
紫陽花には、中心部にある小さな花と、その周りで目立つ装飾花があります。私たちが青やピンクの花びらのように見ている部分は、この装飾花の萼です。つまり、紫陽花の色が変わるときは、花びらが塗り替わっているというより、萼の中で起きる発色のしくみが変わっていると考えると理解しやすくなります。
この萼の中には、赤や紫、青系の色に関わるアントシアニンという色素があります。ただし、アントシアニンだけで色が決まるわけではありません。同じような色素を持っていても、周りの条件によって青く見えたり、赤やピンクに見えたりします。
紫陽花の色が変わる理由をたどると、花の中の色素だけでなく、土の中の状態まで関係していることが見えてきます。
色を決める主役はアントシアニンとアルミニウム
紫陽花の色には、アントシアニンという植物色素が関わっています。アントシアニンは、植物の赤、紫、青などの色に関係する色素として知られています。
ただ、紫陽花の場合は「アントシアニンがあるから青になる」というほど単純ではありません。青い紫陽花と赤い紫陽花は、色素そのものがまったく別物というわけではなく、アルミニウムや一緒に存在する成分の違いによって見え方が変わります。
青く見える紫陽花では、土から吸収されたアルミニウムが、萼の中でアントシアニンなどと関わります。その組み合わせによって、青色に近い発色が起こりやすくなります。
一方、アルミニウムが吸収されにくい状態では、青色の条件がそろいにくくなり、赤やピンク寄りに見えやすくなります。ここに、土の酸性度が関わってきます。
土が酸性だと青くなりやすい理由
紫陽花が酸性の土で青くなりやすいといわれるのは、酸性の土ではアルミニウムが水に溶けやすくなるためです。
土の中にアルミニウムがあっても、植物が吸収しやすい形になっていなければ、花色には強く影響しにくくなります。酸性の土では、アルミニウムが溶け出しやすくなり、紫陽花の根から吸収されやすくなります。
そのアルミニウムが萼の中まで運ばれると、アントシアニンなどと関わり、青色に見えやすくなります。
つまり「酸性だから青になる」というより、酸性の土ではアルミニウムが吸収されやすくなり、その結果として青く見えやすくなる、という流れです。土のpHは、色を直接変えるスイッチではなく、アルミニウムの働きやすさを左右する条件と考えるほうが近いです。
アルカリ性寄りだと赤やピンクに見えやすい理由
反対に、アルカリ性寄りの土では、アルミニウムが水に溶けにくくなります。すると、紫陽花がアルミニウムを吸収しにくくなり、青色の発色が起こりにくくなります。
その結果、花色は赤やピンク寄りに見えやすくなります。
ここで誤解しやすいのは、「アルカリ性の土が赤い色素を作る」というわけではない点です。赤やピンクになるというより、青くなるための条件がそろいにくくなるため、もともとの色素の見え方が赤やピンク寄りになると捉えるとわかりやすくなります。
このため、同じ庭の中でも、土の状態が少し違えば色に差が出ることがあります。青、紫、ピンクが混じったような紫陽花も、土や株の状態が細かく影響していると考えられます。
土のpHだけで色が決まるわけではない
紫陽花の色を説明するとき、「酸性なら青、アルカリ性なら赤」と覚えるとわかりやすいです。けれど、それだけですべてを説明することはできません。
紫陽花の色には、土のpH、アルミニウムの量、根からの吸収、萼の中の色素、花の成長段階、品種の性質が関わります。土が酸性でもアルミニウムが少なければ、思ったほど青くならないことがあります。逆に、土を調整しても品種によっては色が変わりにくいこともあります。
紫陽花には、土の影響を受けやすい品種と、もともとの色が出やすい品種があります。そのため、同じように土を変えても、すべての紫陽花が同じ色に変わるわけではありません。
鉢植えは土の状態を調整しやすい一方、地植えでは周囲の土や雨水の影響を受けやすく、思った色に寄せるのが難しいことがあります。紫陽花の花色は、土だけでなく、その株が持つ性質との組み合わせで決まっていきます。
花色に影響するのは咲く前の土の状態
花が咲いたあとに土の酸性度を変えても、今咲いている紫陽花の色がすぐ大きく変わるわけではありません。
紫陽花が青く見えるには、土の中のアルミニウムが根から吸収され、萼の中でアントシアニンなどと関わる必要があります。そのため、花が色づいてから土を変えるより、つぼみが育つ前や、次に咲く花に向けて土の状態を整えるほうが、花色には影響しやすいと考えられます。
開花直前や開花後に急に土を変えても、今見えている花色がすぐ別の色へ切り替わるとは考えにくいです。土の酸性度を調整するなら、今咲いている花を変えるというより、次の開花時期の色に影響する可能性があるものとして見るほうが合っています。
ただし、紫陽花は品種や株の状態によって反応が変わります。土を調整すれば必ず思った色になるわけではなく、同じ株でも年によって色の出方が違うことがあります。土の状態は花色に関わる大きな要素ですが、品種、成長段階、根からの吸収、萼の中の成分も重なって色が決まります。
白い紫陽花はなぜ色が変わりにくい？
紫陽花の中には、白い花を咲かせる品種もあります。白い紫陽花は、青やピンクの紫陽花のように土の酸性度で大きく色が変わりにくいものがあります。
これは、白い紫陽花では発色に関わる色素が少ない、または発色のしくみが違うためです。土の条件だけを変えても、色のもとになる成分がなければ、青やピンクに大きく変わるわけではありません。
この点からも、紫陽花の色は土だけで決まるものではないことがわかります。土は重要な条件ですが、品種が持っている性質も大きく関わっています。
紫陽花が「七変化」と呼ばれる理由
紫陽花は、昔から「七変化」とも呼ばれてきました。これは、咲き始めから咲き終わりにかけて色が変わって見えることや、土の条件によって色合いが変わることに由来します。
咲き始めは淡い色でも、時間が経つにつれて青みや赤みが強くなったり、紫がかったりすることがあります。花の成長段階によって、萼の中の状態が変わるためです。
さらに、同じ場所に咲いていても、日当たり、土の状態、水分量、株の性質によって少しずつ色が違って見えます。
紫陽花の色変化は、単なる見た目の変化ではありません。土や植物の状態が、花色として見えているともいえます。梅雨の道端で見かける紫陽花の色の違いにも、土の中と花の中で起きている小さな変化が隠れています。
Q&A（よくある疑問）
まとめ
紫陽花の色が変わる理由には、土の酸性度、アルミニウム、アントシアニン、萼の中の成分、品種の性質などが関わっています。酸性の土ではアルミニウムが溶けやすくなり、紫陽花が吸収しやすくなるため、青色に見えやすくなります。
一方、アルカリ性寄りの土ではアルミニウムが溶けにくく、青色の条件がそろいにくいため、赤やピンク寄りに見えやすくなります。ただし、土のpHだけですべてが決まるわけではありません。
紫陽花が「七変化」と呼ばれるのは、土と植物のしくみが重なり、少しずつ違う色を見せてくれるからです。青やピンクの違いを眺めるとき、土の中と花の中で起きている変化を想像すると、梅雨の紫陽花が少し違って見えてきます。
参考情報
- 農研機構「野菜花き研究部門：青色」
- 日本植物生理学会「アジサイの他に、土壌PHにより植物の色が変わるものはありますか？」
- 日本植物生理学会「アジサイの花（ガク）の色の変化について」
- 名古屋大学「アジサイの色は細胞ごとに変化する ～単一細胞分析でそのしくみを解明～」
- CiNii Research「アジサイの花色の発色機構に関する研究」
