オリンピックは「4年に一度」開催される世界的なスポーツ大会です。
当たり前のように語られますが、なぜ3年でも5年でもなく、4年という間隔が選ばれたのでしょうか。
この決まりには、古代オリンピックの考え方だけでなく、近代オリンピックを成立させるための現実的な理由も深く関係しています。
この記事では、オリンピックが4年に一度開催される理由を、雑学としてわかりやすく整理します。
「4年に一度」は古代オリンピックに由来する
オリンピックの開催間隔が4年に一度なのは、古代ギリシャで行われていたオリンピック競技祭に由来します。
当時のギリシャ世界では、4年を1つの周期とする「オリンピアード」という時間の数え方が用いられていました。
この4年周期は、単なる大会間隔ではなく、
歴史を記録する単位としても使われており、
出来事を「第〇回オリンピアードの年」と表現することもありました。
オリンピックは、時間そのものを区切る基準としての役割も持っていたのです。
近代オリンピックでも4年周期が採用された理由
近代オリンピックを創設したクーベルタン男爵は、
古代オリンピックの精神や形式を尊重しながら、現代社会に合う大会を目指しました。
そのため、開催間隔についても「4年に一度」という伝統的な周期が引き継がれています。
現在、オリンピックは
国際オリンピック委員会
によって運営されていますが、この4年周期は今も基本ルールとして維持されています。
単なる慣習ではなく、「オリンピックらしさ」を形づくる重要な要素の一つと考えられています。
なぜ2年や3年ではなく「4年」なのか
4年という間隔は、理念だけでなく、現実的な理由とも相性が良い周期です。
選手にとっての理由
- 長期的なトレーニング計画を立てやすい
- 成長や世代交代の節目として区切りが良い
- 人生の中で「特別な挑戦の機会」になりやすい
多くの競技では、選手が最高の状態でオリンピックに挑める回数は限られます。
4年という間隔は、その希少性を生み出す要因にもなっています。
開催国・運営側の理由
- 会場建設や都市整備に十分な準備期間を確保できる
- 財政計画やスポンサー調整を進めやすい
- 世界的な注目を一時点に集中させやすい
もし2年や3年ごとに開催されていた場合、
大会の準備や運営が追いつかず、質を維持することが難しくなっていた可能性があります。
夏季と冬季が「ずれて開催される」理由
現在、夏季オリンピックと冬季オリンピックは、
同じ年ではなく2年ずらして開催されています。
もともとは同じ年に実施されていましたが、
大会の注目度や運営負担を分散させる目的で現在の形に変更されました。
ただし、
- 夏季：4年に一度
- 冬季：4年に一度
という基本周期自体は変わっていません。
「ずれている」だけで、周期が短くなったわけではない点は意外と知られていません。
戦争や社会情勢による例外も存在する
オリンピックは原則として4年に一度開催されますが、
歴史上、例外的に中止された年も存在します。
特に世界大戦の影響で、
開催そのものが不可能となった大会があり、
一時的に4年周期が途切れた時期もありました。
それでも戦後は再び4年周期に戻され、
現在まで一貫してこのリズムが維持されています。
この点からも、4年周期がオリンピックの根幹であることが分かります。
「4年に一度」という間隔が生む特別感
オリンピックが4年に一度であることは、
大会そのものの価値や特別感を高める役割も果たしています。
- 選手にとっては、人生で挑戦できる回数が限られる
- 観る側にとっては、「次は4年後」という待ち時間が期待を生む
- 他の国際大会との差別化にもつながっている
実際、4年周期という考え方は、
サッカーのワールドカップなど、他の国際大会にも影響を与えてきました。
オリンピックが築いた「4年に一度の大舞台」という概念は、
世界のスポーツ文化にも広く浸透しています。
まとめ
オリンピックが4年に一度開催される理由は、
古代ギリシャの伝統を受け継いだ側面と、
近代の大会運営における現実的な事情が組み合わさった結果です。
単なる慣例ではなく、
長い歴史と試行錯誤の中で選ばれてきた周期であることを知ると、
次のオリンピックが少し違った視点で見えてくるかもしれません。
