セミの成虫が、必ず1週間で死ぬわけではありません。成虫の寿命は一般に数週間程度とされ、クマゼミの野外調査では、標識した後もメスが最長30日生きていた例が確認されています。
さらに、セミは成虫になる前に、幼虫として地中で数年を過ごします。「セミの寿命は1週間」という説明は、地上で見られる成虫期だけに注目したものです。
1週間という説が広まった背景には、虫かごで観察できる期間や、捕まえた時点の年齢が分からないことも関係している可能性があります。セミの一生と野外調査の記録から、その実態を見ていきましょう。
セミの成虫は1週間より長く生きることがある
セミは夏に姿を現し、しばらくすると鳴き声も聞こえなくなります。そのため、羽化してすぐに命を終える昆虫という印象を持たれやすいのでしょう。
実際の成虫期間は、種類や性別、天候、天敵などの条件によって変わります。1週間ほどで命を終える個体もいますが、数週間にわたって活動する個体も確認されています。
つまり「1週間」という数字がまったく根拠のないものではない一方、すべてのセミへ当てはまる寿命でもありません。
クマゼミでは標識後30日の生存が確認された
当時の大阪市立大学と大阪市立自然史博物館が行ったクマゼミの調査では、捕まえた個体へ印を付けて放し、後日再び捕獲する方法が使われました。
調査では、標識した後もオスが最長20日、メスが最長30日生きていた例が確認されています。野外で約1か月にわたって活動する個体がいることを示す記録です。
ただし、この30日という数字は、羽化した日から死亡する日までを測った完全な寿命ではありません。最初に捕まえた時点で、そのセミが羽化後何日目だったのかは分からないためです。
再び捕まらなかった個体が、すぐに死んだとも限りません。別の場所へ移動したり、木の高い場所にいたりして、見つからなかった可能性もあります。
野外でセミの寿命を正確に調べるには、同じ個体を長期間追跡しなければなりません。飛び回る小さな昆虫を追い続ける難しさも、資料によって寿命の説明に幅がある理由です。
なぜ「セミの寿命は1週間」といわれるのか
「セミの寿命は1週間」という説が、いつ、どの資料から広まったのかは明確ではありません。
背景の一つとして考えられるのが、虫かごで飼ったセミを観察した経験です。
セミの成虫は木の幹や枝へ口を差し込み、導管液と呼ばれる木の中の液体を吸っています。虫かごでは、野外と同じ食事や温度、湿度の環境を再現するのが難しくなります。
そのため、虫かごで確認できた日数が、その個体の成虫期間全体を示すとは限りません。
捕まえた時点の年齢が分からないことも関係します。
たとえば、羽化してからすでに2週間ほど経過したセミを捕まえ、その5日後に死んだとします。飼った人が観察できたのは5日間ですが、その個体は成虫として2週間以上生きていたことになります。
図鑑や児童向けの資料でも、セミの成虫期間は1週間、1～2週間、2～3週間など、異なる日数で紹介されてきました。飼育条件や観察方法の違いが、寿命の数字にも影響したとみられます。
セミの一生は地上より地中のほうが長い
セミの寿命を考えるときは、成虫になってからの期間だけでなく、幼虫として過ごす時間も含める必要があります。
交尾を終えたメスは、木の細い枝などへ卵を産み付けます。卵からかえった小さな幼虫は地面へ落ち、自分で土の中へ潜ります。
地中では木の根へ口を差し込み、根から得られる液体を吸いながら成長します。脱皮を繰り返し、羽化できる大きさになると地上へ出て、木の幹や壁などを登ります。
幼虫期間は種類によって異なり、日本で身近に見られるセミでも数年に及ぶとされています。ただし、地中にいる同じ個体を何年も追跡するのは難しく、詳しい期間が分かっていない種類も少なくありません。
「セミは地中で7年過ごす」という話も有名ですが、日本のセミがすべて7年間地中にいるわけではありません。比較的短い期間で成長するとされる種類もいれば、より長く地中で過ごす種類もいます。
北米には、17年周期で地上へ現れる周期ゼミも知られています。一定の年数ごとに大量発生するため、日本の夏に毎年見られるセミとは異なる生活の仕方をしています。
夏に見られる成虫期は、セミの一生の最後の数週間に当たります。それ以前には、地中で成長を続ける長い幼虫期があります。
成虫になったセミは何をしているのか
地中から出た幼虫は、木の幹や壁などへつかまり、背中の殻を破って羽化します。
羽化した直後の体や羽は柔らかく、色も薄い状態です。数時間かけて羽を伸ばし、体が固まると飛べるようになります。
成虫期のセミは、木の液を吸いながら交尾や産卵を行います。何も食べずに数日間だけ活動しているわけではありません。
夏に大きな声で鳴いているのは主にオスです。メスを呼ぶために鳴き、種類によって異なる鳴き声を響かせます。
交尾を終えたメスは、産卵管を使って木の枝などへ卵を産み付けます。その卵から幼虫が生まれ、再び地中で長い時間を過ごします。
人の目には短く見える成虫期ですが、その間にも食事や移動、交尾、産卵が行われています。
セミの成虫期間が個体ごとに異なる理由
同じ種類のセミでも、成虫として活動できる日数には個体差があります。
羽化した時期や気温、天候、食事を得られる環境などが生存期間に影響します。強い雨や風が続くと、飛んだり木へつかまったりすることが難しくなる場合もあります。
鳥、カマキリ、クモなどの天敵に捕まる個体もいます。羽化の途中で襲われたり、羽を傷つけたりすれば、その後の活動にも影響するでしょう。
クマゼミの調査では、オスよりメスのほうが長く確認された例があります。ただし、すべての種類や地域で同じ傾向になるとは限りません。調査する場所や年によっても結果は変わります。
「1週間と1か月のどちらが正しいのか」という疑問には、どちらか一方だけが正しいとは答えられません。
1週間ほどで命を終える個体がいる一方、標識後も数週間生きた個体が記録されています。セミの成虫期間には個体差があり、一つの日数で表すのは難しいでしょう。
Q&A（よくある質問）
まとめ
セミの成虫が必ず1週間で死ぬわけではありません。成虫期間は一般に数週間程度とされ、クマゼミの野外調査では、標識後も約1か月生きていた個体が確認されています。
1週間説が定着した背景には、虫かごで観察できる期間や、捕まえた時点の年齢が分からないことも関係した可能性があります。
さらに、セミは幼虫として地中で数年を過ごします。夏に見かける成虫の姿は、地中で長く成長した一生の最後の時期に当たります。
参考情報
- 国立国会図書館 レファレンス協同データベース「セミの成虫の寿命は何年か。」
- 産業技術総合研究所「セミの共生菌は冬虫夏草由来」
- 産総研マガジン「セミはなぜ何年も土の中で過ごすのか？昆虫の特殊な進化の裏に潜む秘密」
- スミソニアン国立自然史博物館「Periodical Cicadas（周期ゼミ）」
