10月26日は、日本の原子力開発の歴史で二つの出来事が重なった日です。
一つは、日本が国際原子力機関（IAEA）の憲章に署名したこと。もう一つは、日本原子力研究所の動力試験炉「JPDR」が、日本で初めて原子力による発電に成功したことです。
この二つを由来として、1964年に10月26日が「原子力の日」として設けられました。
ただし、「日本がIAEAに加盟した日が10月26日」という意味ではありません。憲章への署名と正式な加盟は別の日です。原子力の日の由来をたどると、1950～60年代の日本で原子力に関する研究や発電が始まった時期の出来事も見えてきます。
原子力の日はなぜ10月26日？
原子力の日が10月26日なのは、1956年と1963年の同じ日に、日本の原子力史に関わる二つの出来事があったためです。
一つ目は、1956年10月26日に日本が国際原子力機関（IAEA）の憲章へ署名したことです。
二つ目は、1963年10月26日に日本原子力研究所の動力試験炉「JPDR」が、日本で初めて原子力による発電に成功したことです。
1956年10月26日：日本がIAEA憲章に署名
1963年10月26日：JPDRが日本初の原子力発電に成功
二つの出来事が同じ10月26日に重なったことから、その翌年の1964年に「原子力の日」が設けられました。
1956年10月26日、日本がIAEA憲章に署名
原子力の日の一つ目の由来は、国際原子力機関（International Atomic Energy Agency、IAEA）に関係しています。
IAEAは、原子力の平和利用を促進するとともに、核物質などが平和目的から軍事目的へ転用されないことを確認する保障措置などを行っている国際機関です。
日本は1956年10月26日、IAEA設立の基本文書となるIAEA憲章へ署名しました。
ただし、憲章への署名とIAEAへの正式加盟は同じではありません。日本がIAEAの加盟国となったのは1957年7月16日で、IAEA憲章そのものが発効したのは1957年7月29日です。
つまり、10月26日は日本のIAEA加盟日ではなく、IAEA憲章に署名した日です。
原子力の日では、正式加盟より前に行われた1956年10月26日の署名が由来の一つになっています。
1963年10月26日、日本で初めて原子力による発電に成功
もう一つの由来が、動力試験炉JPDRによる日本初の原子力発電です。
JPDRは「Japan Power Demonstration Reactor（動力試験炉）」の略称で、当時の日本原子力研究所が茨城県東海村に建設した試験用の原子炉でした。
1963年10月26日、JPDRは初めて電気を発生させます。これが日本で初めて原子力による発電に成功した出来事とされています。
当時の日本では、原子力を利用して電気を生み出すための技術や、原子炉を建設・運転する経験を蓄積していく段階にありました。
JPDRは一般向けに電力を供給する商業用原子力発電所ではありません。原子力発電の技術を実証し、建設や運転などの経験を得るために使われた試験炉です。
日本初の「原子炉」「原子力発電」「商業用原発」は別
日本の原子力開発史には、いくつかの「日本初」が登場します。
日本で最初の原子炉は、研究用原子炉のJRR-1です。JRR-1は1957年8月27日に初めて臨界に達しました。
「臨界」とは、原子炉内で核分裂の連鎖反応が持続する状態を指します。原子炉が臨界に達したことと、電気を発生させたことは同じではありません。
日本で初めて原子力を利用して発電したのは、その約6年後となる1963年10月26日のJPDRです。
さらに、日本で最初の商業用原子力発電所は、日本原子力発電の東海発電所です。東海発電所は1966年7月25日に営業運転を開始しました。
それぞれの「日本初」は次のように異なります。
1957年：JRR-1が日本初の原子炉として臨界
1963年：JPDRが日本初の原子力発電に成功
1966年：東海発電所が日本初の商業用原子力発電所として営業運転開始
原子力の日の由来となったJPDRは、この中では「日本初の原子力発電」にあたります。
「原子力の日」は1964年に設けられた
現在の「原子力の日」が設けられたのは、JPDRの初発電から翌年の1964年です。
実は、それ以前にも「原子力デー」と呼ばれる日がありました。
当時の科学技術庁では、毎年4月の「科学技術週間」のうち1日を原子力デーとし、研究施設の公開などを通じて原子力に関する知識を広める活動を行っていました。
しかし、科学技術週間の中に置かれていたため、原子力デーの日付は毎年同じではありませんでした。また、4月は関係機関や団体のほかの業務と重なりやすく、活動を行いにくいという事情も当時の資料に記されています。
そこで、毎年同じ日に実施できる記念日として「原子力の日」が新たに設けられます。
1964年7月31日の閣議で、毎年10月26日を「原子力の日」とすることが了解されました。
10月26日が選ばれた理由は、
- 1956年に日本がIAEA憲章へ署名した日
- 1963年にJPDRが日本初の原子力発電に成功した日
という二つの出来事です。
当時は、一般の人々に原子力についての理解や認識を深めてもらうことを目的として、施設公開や講演会などの関連行事が行われました。
「原子力の日」は法律で定められた国民の祝日ではなく、1964年の閣議了解によって設けられた記念日です。
原子力の日は現在もある？
「原子力の日」という呼称は現在も使われています。
国立研究開発法人日本原子力研究開発機構（JAEA）は、2025年にも10月26日を「原子力の日」として案内し、1956年のIAEA憲章への署名と1963年のJPDR初発電を由来として紹介しています。
国民の祝日ではないため、学校や会社が一律に休日になる日ではありません。
また、1964年に原子力の日が設けられてから、日本の原子力を取り巻く状況は大きく変化しました。原子力発電には、安全性、エネルギー政策、放射性廃棄物など現在もさまざまな論点があります。
一方、記念日の由来そのものは、1956年のIAEA憲章への署名と1963年の日本初の原子力発電という二つの歴史的な出来事です。
1950～60年代には、1957年のJRR-1による初臨界、1963年のJPDRによる初発電、1966年の東海発電所の営業運転開始など、日本の原子力開発初期を示す出来事が相次ぎました。原子力の日の10月26日も、この時期の歴史と結び付いています。
まとめ
原子力の日は10月26日で、1956年と1963年に起きた二つの出来事を由来としています。
1956年10月26日には、日本が国際原子力機関（IAEA）の憲章へ署名しました。日本が正式にIAEA加盟国となったのは翌1957年7月16日で、憲章への署名日とは異なります。
1963年10月26日には、日本原子力研究所の動力試験炉JPDRが、日本で初めて原子力による発電に成功しました。
この二つの出来事を受け、1964年7月31日の閣議了解によって毎年10月26日が「原子力の日」とされています。 法律で定められた国民の祝日ではありません。
また、日本初の原子炉は1957年のJRR-1、日本初の原子力発電は1963年のJPDR、日本初の商業用原子力発電所は1966年に営業運転を始めた東海発電所と、それぞれ時期が異なります。
10月26日の由来には、日本の原子力開発が始まった時期の二つの出来事が重なっています。
参考情報
- 原子力委員会「昭和39年 原子力委員会月報9(8) 『原子力の日』設定」
- 原子力委員会「昭和39年版 原子力白書 原子力知識普及活動」
- IAEA Office of Legal Affairs「Japan」
- 日本原子力研究開発機構「原子力科学研究所における廃止措置の現状」
- 日本原子力研究開発機構 JOPSS「JRR-1 臨界実験および出力試験中における放射線管理」
- 日本原子力発電株式会社「東海発電所の運転開始以降の発電実績」
- 日本原子力研究開発機構「10月26日は『原子力の日』です」
