大晦日の夜になると、多くのお寺で響く「除夜の鐘」。その回数が108回であることはよく知られていますが、「なぜ108回なのか」を詳しく知っている人は意外と少ないかもしれません。実はこの108回には、仏教の教えに基づいた意味が込められています。本記事では、除夜の鐘が鳴らされる理由や108回という数の由来を、雑学としてわかりやすく解説します。
除夜の鐘とは？年越しに鳴らされる理由
除夜の鐘とは、一年の終わりにお寺で鳴らされる仏教行事です。鐘の音によって心を静め、過ぎ去った一年を振り返りながら、新しい年を迎える準備をする意味があります。
仏教では、年の変わり目は心の在り方を見つめ直す大切な節目と考えられてきました。除夜の鐘は、その節目に自分自身の迷いや執着を手放し、穏やかな気持ちで新年を迎えるための行事とされています。
除夜の鐘はなぜ108回なのか？
仏教で考えられる108の煩悩とは
除夜の鐘が108回鳴らされる理由は、人間には108の煩悩があると考えられているためです。煩悩とは、怒りや欲、迷いなど、人の心を乱す感情や執着を指します。鐘を一回鳴らすごとに煩悩を一つずつ祓い、最後の一打で清らかな心で新年を迎える、という意味が込められています。
なお、108という数の考え方には諸説があります。
よく紹介される説明の一つとして、次のような仏教的な整理があります。
- 人が持つ六つの感覚（眼・耳・鼻・舌・身・意）
- それぞれに生まれる「好・嫌・どちらでもない」という心の働き
- それらが過去・現在・未来に関わるという考え方
これらを組み合わせて、人間の迷いや執着の多さを表した結果として「108」という数で示されると説明されることがあります。
数学的な計算というより、仏教の教えを分かりやすく表現した象徴的な数と考えられています。
除夜の鐘の由来と広まり
除夜の鐘の正確な始まりの年代は定かではありませんが、年の区切りを大切にする日本文化と、煩悩を祓うという仏教の考え方が結びつき、現在の形として定着したと考えられています。
もともとは寺院内部の行事として行われていましたが、次第に一般の人々にも開かれるようになり、年末の風物詩として広く親しまれるようになりました。
除夜の鐘と除夜祭の違い
年越しの行事として混同されやすいものに「除夜祭」があります。
- 除夜の鐘：お寺で行われる仏教行事
- 除夜祭：神社で行われる年越しの祭事
どちらも大晦日に行われますが、宗教的な背景や目的は異なります。除夜の鐘は煩悩を祓うための行事であり、除夜祭は一年の感謝と新年への祈りを神様に捧げる行事です。
Q&A｜除夜の鐘に関するよくある疑問
まとめ
除夜の鐘は、大晦日の夜にお寺で鳴らされる仏教行事で、人間の108の煩悩を祓い、心を整えて新年を迎えるためのものです。108という数は、煩悩の多さを象徴的に表したものとされています。意味や由来を知ることで、年越しの鐘の音が、より静かに心に響くものになるかもしれません。
