毎日の通勤や旅行で身近な鉄道にも、日本での歴史が大きく動き始めた日があります。それが、現在「鉄道の日」とされている10月14日です。
この日付は語呂合わせで選ばれたものではありません。明治時代、新橋と横浜を結ぶ日本初の鉄道が正式に開業した日に由来します。
歴史をたどると、「10月14日より前から旅客列車は走っていた」「最初の鉄道には海の上を通る区間があった」「運賃は当時としても決して安くなかった」など、現在の鉄道からは想像しにくい一面もあります。
鉄道の日の由来とともに、開業当時の列車や高輪築堤、現在行われている関連イベントまで紹介します。
鉄道の日が10月14日なのはなぜ？
10月14日が鉄道の日になった理由は、1872年（明治5年）に新橋―横浜間で日本初の鉄道が正式に開業したことにあります。
当時使われていた暦では明治5年9月12日。この日に新橋・横浜の両停車場で開業式が行われ、明治天皇も御召列車で両駅の間を往復しました。現在の暦に換算すると1872年10月14日にあたります。
国土交通省では、この鉄道開業を受け、1994年に毎年10月14日を「鉄道の日」と定めています。
なお、開業時の新橋駅と横浜駅は、現在同じ名前で呼ばれている駅とは場所が異なります。
最初の横浜停車場があったのは現在のJR桜木町駅付近です。新橋側の停車場も現在のJR新橋駅ではなく、現在の汐留付近にありました。
そのため、「新橋―横浜間」といっても、現在の新橋駅と横浜駅をそのまま結んでいたわけではありません。駅の位置まで知ると、開業当時の路線をより具体的にイメージできます。
「鉄道の日」という名前になったのは1994年
鉄道が開業した1872年から、10月14日が「鉄道の日」と呼ばれていたわけではありません。現在の名称になるまでには、100年以上の歴史があります。
最初は「鉄道記念日」だった
鉄道開業から50年を迎えた1922年（大正11年）、10月14日は「鉄道記念日」と定められました。
その後、1994年（平成6年）に、鉄道の誕生と発展を記念する現在の「鉄道の日」が制定されます。鉄道に親しみ、その役割への理解や関心を深めてもらうことも、この記念日の目的とされています。
流れを追うと、
- 1872年：新橋―横浜間の鉄道が正式開業
- 1922年：10月14日を「鉄道記念日」に制定
- 1994年：現在の「鉄道の日」を制定
となります。
鉄道そのものの開業日は明治時代ですが、「鉄道の日」という名称が使われるようになったのは平成に入ってからです。
鉄道の日は国民の祝日ではない
「鉄道の日」という名前から、学校や会社が休みになる祝日のように感じるかもしれません。
しかし、10月14日は国民の祝日ではありません。平日であれば、鉄道の日を理由に休日になることもありません。
日本の鉄道の歴史や役割を振り返り、鉄道に親しむための記念日という位置付けです。
日本初の鉄道はどんなものだった？
1872年の鉄道というと、現在とは比べものにならないほどゆっくりした列車を思い浮かべるかもしれません。
しかし、徒歩が重要な移動手段だった時代に、蒸気機関車が決められた線路を走り、人を短時間で運ぶこと自体が画期的でした。
新橋から横浜まで53分だった
開業当時の新橋―横浜間は約29キロメートルで、所要時間は53分でした。
当時の時刻表では、新橋を出発した列車は8分で品川、26分で川崎、34分で鶴見、45分で神奈川に到着し、53分で横浜へ着いています。
現在なら東京周辺から横浜まで鉄道で移動することに驚きはありませんが、徒歩で長い距離を移動する機会が多かった時代には、大幅な時間短縮となりました。
鉄道の開業時期は、日本の時間制度が変化した時期とも重なります。新橋―横浜間の開業から約2か月後、明治政府は太陽暦の採用と、1日を24時間に分ける定時法への移行を布告しました。
「何時何分に列車が出る」という時間感覚が社会へ広がっていく時代と、鉄道の登場が重なっていたことになります。
運賃は気軽に払える金額ではなかった
短時間で移動できる鉄道でしたが、開業当初から誰もが日常的に利用できるほど安かったわけではありません。
新橋―横浜間の運賃は3等級に分かれ、
- 上等：1円12銭5厘
- 中等：75銭
- 下等：37銭5厘
と設定されていました。
当時の米1升がおよそ4銭だったとする資料もあります。現在とは物価や生活水準が異なるため単純な金額換算はできませんが、最も安い下等運賃でも米1升の価格の9倍以上でした。
速く移動できる一方、開業直後の鉄道には、まだ特別な乗り物という側面もあったと考えられます。
その後、路線網が各地へ広がり、鉄道は通勤や通学、旅行、物流などを支える交通手段へと発展していきました。
日本初の鉄道には「海の上」を走る区間もあった
新橋―横浜間には、現在の東京からは想像しにくい場所を走る区間もありました。
高輪付近では鉄道用地を確保することが難しかったため、海の浅瀬に築堤を造り、その上に線路を敷いていました。これが「高輪築堤」です。
現在の品川・高輪周辺はビルや鉄道施設が並ぶ市街地ですが、明治初期には海岸線が現在より内陸側にありました。海に造られた細長い堤の上を蒸気機関車が走っていたことになります。
その後、品川駅周辺の再開発に伴う工事で、高輪築堤の遺構が確認されました。
高輪築堤跡の一部は「旧新橋停車場跡及び高輪築堤跡」として国の史跡となっています。JR東日本は高輪築堤跡を保存・活用するための整備基本計画を策定しており、現在も高輪ゲートウェイシティ（TAKANAWA GATEWAY CITY）のまちづくりと合わせて整備が進められています。
開業当時の鉄道施設が、150年以上たった現在の都市開発の中で確認されたことも、高輪築堤の興味深い点です。
実は10月14日より前にも列車は走っていた
「日本初の鉄道が開業した日は10月14日」と聞くと、その日に初めて乗客を乗せた列車が走ったようにも思えます。
実際には、新橋―横浜間が正式開業する約4か月前から、一部区間で旅客営業が始まっていました。
明治5年5月7日、現在の暦では1872年6月12日に、完成していた品川―横浜間が先に仮開業しています。新橋―品川間の工事がまだ終わっていなかったため、完成した区間から営業を始めたのです。
仮開業時の旅客列車は1日2往復でした。
その後、新橋―品川間が完成し、同年9月12日、現在の暦では10月14日に新橋―横浜間が正式開業します。本開業後には1日9往復の列車が運行されました。
そのため10月14日は、「日本で初めて旅客列車が走った日」というより、新橋―横浜間の日本初の鉄道が全線で正式に開業したことを記念する日と捉えるほうが正確です。
日本初の鉄道も、ある日にすべてが完成したのではなく、仮開業を経て段階的に営業区間を広げていました。
鉄道の日にはどんなイベントが行われる？
鉄道の日が近づくと、全国各地で鉄道に親しめる催しが行われます。
代表的なものが、「鉄道の日」実行委員会が開催する「鉄道フェスティバル」です。鉄道事業者などが参加し、各社の展示やPR、鉄道関連商品の販売などが行われます。
2026年の第33回鉄道フェスティバルは、10月10日・11日の2日間、東京・お台場のイーストプロムナード「石と光の広場」「花の広場」で開催されます。開催時間は午前10時から午後5時までです。
また、毎年10月11日から20日までの10日間は「鉄道の旬間」とされています。
鉄道の日そのものは10月14日ですが、関連イベントが必ず当日に開催されるわけではありません。週末などに合わせ、10月14日の前後に催しが行われることもあります。
内容も地域や鉄道会社によってさまざまです。車両や鉄道施設の公開、展示、鉄道関連商品の販売、子ども向けの乗車体験などが企画される場合もあります。
開催日や内容は毎年変わるため、参加する場合は鉄道会社や地方運輸局などが発表する、その年の情報を確認するとよいでしょう。
まとめ
10月14日の鉄道の日には、1872年の鉄道開業を起点とする長い歴史があります。
新橋―横浜間は53分で結ばれ、当時としては画期的な移動手段でした。一方で運賃は安くなく、高輪付近では海に築いた堤の上を蒸気機関車が走るなど、現在とは大きく異なる姿もありました。
さらに、正式開業より約4か月前には品川―横浜間で仮営業が始まっています。「10月14日に初めて列車が走った」というわけではない点も、鉄道の日の歴史を知るうえで重要です。
現在は10月14日前後になると、鉄道フェスティバルをはじめ各地で関連イベントが行われます。身近な駅や路線の歴史を調べてみると、普段の移動にも新しい発見があるかもしれません。
参考情報
- 国土交通省「『鉄道の日』について」
- 国立公文書館「日本最初の鉄道 新橋横浜間鉄道開業」
- 国立公文書館「新橋・横浜間鉄道図」
- 港区「鉄道開業150年 港区と鉄道の夜明け」
- JR東日本「高輪築堤跡整備基本計画の策定」
- 国土交通省 近畿運輸局「『鉄道の日』近畿地区イベント情報」
