現在の成人の日は「1月の第2月曜日」ですが、かつては1月15日に固定されていました。「なぜ15日だったのか」「どうして今は日付が変わったのか」と疑問に思ったことがある人も多いのではないでしょうか。この記事では、成人の日が1月15日だった理由や、その背景にある日本の年中行事や生活文化との関係を、雑学としてわかりやすく解説します。
成人の日とはどんな祝日？
成人の日は、満20歳を迎えた若者を祝い、社会の一員として自覚を促すことを目的とした国民の祝日です。戦後に制定された比較的新しい祝日ですが、日本には古くから成人を祝う文化があり、その流れを受けて生まれました。
祝日として定められる以前から、各地では成人を祝う行事が行われており、それを国が制度として整えたことで、全国的な行事として定着していきました。
成人の日が1月15日だった理由
きっかけは「青年祭」
成人の日の起源は、1946年に埼玉県蕨市で行われた「青年祭」にあるとされています。戦後の混乱期に、若者に希望と自覚を持ってもらうことを目的として企画された行事で、その意義が評価され、全国に広まりました。
この流れを受けて、1948年に「成人の日」が国民の祝日として制定され、その日付として1月15日が選ばれました。
なぜ1月15日が選ばれたのか
小正月との深い関係
1月15日は、古くから「小正月」と呼ばれる日でした。小正月は、正月行事の締めくくりとして位置づけられ、豊作祈願や成長に関わる行事が行われてきた日です。
地域によっては、若者が大人として扱われる節目の儀礼や、元服に通じる行事が行われることもありました。このように、成長や人生の区切りを意識する日だったことが、成人の日にふさわしいと考えられた理由の一つです。
祝日としても自然だった理由
1月15日は、正月の慌ただしさが一段落し、生活リズムが落ち着く時期でもあります。そのため、全国的な祝日として行事を実施しやすい日でもありました。
こうした生活感覚と伝統行事の意味合いが重なり、1月15日が成人の日として定着していったと考えられています。
なぜ今は1月15日ではないのか
ハッピーマンデー制度による変更
2000年に導入された「ハッピーマンデー制度」により、成人の日は「1月の第2月曜日」に変更されました。この制度は、祝日を月曜日に移動させて連休を作り、余暇の充実や消費の活性化を図ることを目的としています。
この制度改正によって、成人の日は毎年日付が変わる祝日となり、1月15日ではなくなりました。
それでも1月15日に成人式を行う地域がある理由
現在でも、一部の自治体では1月15日前後に成人式を実施しています。その背景には、「成人の日は本来15日だった」という認識や、小正月とのつながりを大切にしたいという考えがあります。
また、連休にすると帰省や旅行と重なり、参加しにくくなるという地域事情も理由の一つです。
成人の日が持つ本来の意味
成人の日は、単に年齢の節目を祝うだけの日ではありません。大人としての自覚を持ち、新しい人生の段階に進むことを社会全体で認識し、支えるための日です。
1月15日という日付には、正月の区切りと新たな人生の始まりを重ねる意味が込められていました。日付が変わった現在でも、その本質的な意味は変わっていません。
まとめ
成人の日がかつて1月15日だったのは、小正月という日本の伝統行事と深く結びついていたためです。成長や人生の節目を意識する日として、生活文化の流れの中で自然に選ばれた日付でした。現在は制度変更によって日付は移動しましたが、成人の日に込められた「新たな門出を祝う」という意味は、今も大切に受け継がれています。
