1月7日は「七草の日」と呼ばれ、春の七草を入れた七草粥を食べる習慣があります。毎年なんとなく食べているものの、「なぜこの日に七草粥を食べるのか」「そもそも七草とは何なのか」を詳しく知っている人は意外と少ないかもしれません。この記事では、七草の日の由来や意味、七草粥に込められた願いを、雑学としてわかりやすく解説します。
七草の日とはどんな日？
七草の日は、1月7日に春の七草を使った七草粥を食べ、無病息災を願う日です。正月の年中行事の一つとして古くから親しまれており、おせち料理などで疲れた胃腸を休める意味もあります。
年始の祝いムードが一段落し、生活を日常へと戻していく節目の日としての役割も持っています。
春の七草とは何か
春の七草は、次の七つの植物を指します。
- セリ
- ナズナ（ペンペングサ）
- ゴギョウ
- ハコベラ
- ホトケノザ
- スズナ（カブ）
- スズシロ（大根）
これらは、冬の終わりから春にかけて芽吹く身近な野草や野菜で、生命力の象徴とされてきました。自然の恵みを体に取り入れるという意味も、この七草には込められています。
七草粥を食べる理由
無病息災を願うため
七草粥を食べる最大の理由は、一年を健康に過ごせるよう願うためです。若菜の生命力を体に取り入れることで、厄を払い、健やかな一年を迎えられると考えられてきました。
正月料理で疲れた胃腸を休めるため
おせち料理は保存性を重視しているため、塩分が高く、脂っこいものも多くなりがちです。七草粥は消化が良く、体にやさしい食事として、正月明けの体調を整える役割も果たしてきました。
なぜ1月7日なのか
正月行事の区切りとしての日
1月7日は、松の内の終わりや区切りとされる地域も多く、正月行事から日常生活へ戻る節目の日でした。そのため、体調を整え、新しい一年を健やかに始める日として位置づけられてきました。
中国の節句「人日」との関係
七草の日の由来には、中国の「人日（じんじつ）」という節句が関係しています。人日は、七種類の若菜を食べて無病息災を願う日とされており、この風習が日本に伝わりました。
日本ではこの考え方が独自に発展し、春の七草を食べる七草粥の習慣として定着していったと考えられています。
七草粥は宗教行事なのか？
七草粥は、神社や仏教の正式な宗教儀式というよりも、生活文化として広まった年中行事です。そのため、厳密な作法にこだわる必要はなく、家庭ごとに食べやすい形で取り入れて問題ありません。
現代の七草の日の楽しみ方
現代では、スーパーで七草セットが販売されるなど、手軽に七草粥を楽しめるようになっています。また、七草すべてを揃えなくても、「七草の日にお粥を食べる」という行為そのものに意味があると考えられています。
まとめ
1月7日の七草の日は、春の七草を食べて無病息災を願う、日本の伝統的な年中行事です。正月料理で疲れた体を休め、自然の生命力を取り入れるという意味が込められています。由来を知ることで、何気なく食べている七草粥も、より意味のある一杯として味わえるかもしれません。
