ゴールデンウィークの終盤にある5月5日は、「こどもの日」です。
こいのぼりや五月人形、かぶと、柏餅などの印象が強いため、5月5日と聞くと端午の節句を思い浮かべる人も多いでしょう。そこから、「こどもの日＝男の子の成長を祝う日」というイメージにつながることもあります。
一方で、国民の祝日としてのこどもの日は、男の子だけを対象にした祝日ではありません。
国民の祝日に関する法律では、こどもの日は「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」日とされています。つまり、伝統行事としての端午の節句と、国民の祝日としてのこどもの日は、同じ5月5日に重なりながらも意味が少し違います。
こどもの日はどんな祝日なのか
こどもの日は、毎年5月5日にある国民の祝日です。ゴールデンウィークの中でも行事の印象が強い日ですが、祝日としての意味は、飾りや食べ物だけに限られません。
祝日法で中心に置かれているのは、こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかることです。ここでいう「こども」は、男の子だけを指すものではなく、すべての子どもを含むものとして受け止められます。
普段は、こいのぼりや五月人形の印象から端午の節句と結びつけて考えられがちです。けれど、カレンダーに記された国民の祝日としては、こどもの日は「すべての子どもの幸せを願う日」という意味が中心になります。
子どもの人格と幸福を大切にする日
祝日法にある「こどもの人格を重んじる」という表現は、子どもを一人の存在として大切にするという考え方につながります。
こどもの日は、単に子どもを祝う日というだけではありません。子どもが安心して過ごせること、周りの人に大切にされること、健やかに成長していくことを願う日でもあります。
そのため、こどもの日は家庭内の行事に限らず、社会全体で子どもに目を向ける日としても見ることができます。難しく考えすぎる必要はありませんが、祝日の趣旨を知ると、5月5日の見え方は少し変わります。
「母に感謝する」という意味も含まれている
こどもの日の祝日法上の趣旨には、「母に感謝する」という言葉も含まれています。
この点は、こどもの日が子どもだけを見る祝日ではなく、子どもの成長を支える存在にも目を向ける日として定められていることを示しています。
祝日法上は「母に感謝する」とされています。この文言は、こどもの日が子どもだけでなく、子どもの成長を支える存在にも目を向ける祝日であることを示しています。
こどもの日はなぜ5月5日なのか
こどもの日が5月5日に定められた背景には、5月5日が端午の節句として広く知られていたことがあります。ただ、それだけで「男の子の節句だったから、こどもの日になった」と考えると、祝日としての意味を少し狭く見てしまいます。
こどもの日の日付をめぐっては、3月3日のひな祭りと5月5日の端午の節句を合わせて、5月3日とする案もありました。しかし、5月3日は憲法記念日となったため、季節のよい5月5日がこどもの日として採られたと説明されています。
つまり、5月5日は端午の節句と関係が深い日でありながら、国民の祝日としては男の子だけを対象にしたものではありません。
もともと人々に親しまれていた5月5日に、戦後の国民の祝日として新しい意味が重なったと見ると、こどもの日の位置づけがつかみやすくなります。
端午の節句と混同されやすい理由
こどもの日が「男の子の日」と受け取られやすいのは、同じ5月5日に端午の節句があるためです。
端午の節句は、古くから5月5日に行われてきた年中行事です。日本では、菖蒲、こいのぼり、五月人形、かぶとなどと結びつき、男の子の健やかな成長を願う行事として親しまれてきました。
そのため、5月5日と聞くと、祝日としてのこどもの日よりも、端午の節句の風習を先に思い浮かべる人もいます。
こいのぼりや五月人形の印象が強い
5月5日の印象を強めているものに、こいのぼりや五月人形があります。
こいのぼりには、子どもが元気に育ち、困難を乗り越えて成長してほしいという願いが込められてきました。五月人形やかぶとにも、子どもを災いから守り、健やかに育ってほしいという思いがあります。
これらの風習は、伝統的には男の子の節句と結びついてきました。そのため、5月5日全体が「男の子の日」のように見えることがあります。
ただし、それは端午の節句の文化による印象です。国民の祝日としてのこどもの日は、男の子だけではなく、すべての子どもの幸福を願う日です。
祝日と年中行事では意味が違う
こどもの日と端午の節句は、同じ5月5日にありますが、意味は同じではありません。
こどもの日は、国民の祝日に関する法律で定められた祝日です。趣旨は、こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかり、母に感謝することです。
一方、端午の節句は、季節の節目に行われてきた伝統行事です。日本では、男の子の成長を願う行事として親しまれてきました。
このように、同じ日付に「国民の祝日」と「伝統行事」が重なっているため、5月5日の意味は混同されやすくなっています。端午の節句の文化を否定する必要はありませんが、祝日としてのこどもの日は、より広く子どもの幸福を願う日として定められています。
こどもの日をどう過ごす日として見るか
こどもの日に、決まった過ごし方があるわけではありません。家庭や地域によって、5月5日の過ごし方はさまざまです。
こいのぼりを眺める、柏餅やちまきを食べる、菖蒲湯に入る、子どもと一緒に外で過ごす。こうした過ごし方は、端午の節句や季節行事としての楽しみ方です。
一方で、国民の祝日としては、子どもの成長や幸せについて少し考える日とも受け取れます。子どもが安心して過ごせること、周りの大人に大切にされること、健やかに育つこと。そうした願いを、あらためて意識する日でもあります。
5月5日は、端午の節句としての風習を楽しみながら、すべての子どもの幸せを願う日として受け止めると、祝日の意味をつかみやすくなります。
Q&A（よくある疑問）
まとめ
5月5日のこどもの日は、すべての子どもの幸福を願う国民の祝日です。
「男の子の日」という印象があるのは、同じ5月5日に、男の子の成長を願う伝統行事として親しまれてきた端午の節句があるためです。こいのぼりや五月人形、かぶとなどの印象も、その見方を強めています。
ただし、祝日法上のこどもの日は、男の子だけを対象にしていません。こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかり、母に感謝する日として定められています。
こどもの日が5月5日になった背景には、端午の節句との関係だけでなく、祝日法制定時の日付をめぐる経緯もあります。
端午の節句としての伝統と、国民の祝日としてのこどもの日。この二つの意味を分けて見ると、5月5日は「男の子だけの日」ではなく、すべての子どもの成長と幸せを願う日として理解しやすくなります。
参考情報
- 内閣府「国民の祝日について」
- 内閣府「各『国民の祝日』について」
- e-Gov法令検索「国民の祝日に関する法律」
- 国立国会図書館 NDLイメージバンク「皐月」
- 国立国会図書館 NDLイメージバンク「五月人形と端午の節句」
- 国立国会図書館「本の万華鏡 第25回 和菓子をめぐる風俗 第2章」
- 文化遺産オンライン「子寶五節遊・端午」
